Une étude d’un an examinant la diversité ethnique et raciale dans les sciences médico-légales a révélé que les différentes disciplines, qui travaillent souvent en étroite collaboration avec les forces de l’ordre, sont également généralement plus blanches que la population américaine qu’elles desservent.
Le rapport, publié jeudi en Forensic Science International : Synergie, est l’un des rares à avoir examiné la représentation relative des personnes de couleur dans les domaines liés à la médecine légale aujourd’hui. Après un premier débat énergique entre les futurs auteurs, ils ont rapidement découvert une raison pour laquelle si peu avait été fait sur le sujet : il n’y a pratiquement pas de bonnes données.
Même les organisations professionnelles liées à la médecine légale comme l’American Academy of Forensic Sciences (AAFS) ou la National Association of Medical Examiners qui pourraient facilement enquêter sur ses membres et divulguer des données démographiques, ne rapportent pas de statistiques sur sa composition raciale et ethnique, note le rapport.
L’étude indique qu’elle a été forcée de se concentrer sur des ensembles de données plus importants pour des domaines tels que la psychologie ou la pathologie, qui incluent la médecine légale ; ou des données de recensement qui ne concernent pas toujours des emplois liés à la médecine légale et donc confuses ; ou des données provenant d’une plate-forme externe de recherche d’emploi et de carrière qui n’ont pas pu être vérifiées de manière indépendante. L’étude note qu’elle n’a pas non plus été en mesure de tenir compte d’un groupe entier d’individus qui ne s’identifiaient pas à une seule race.
Les résultats ont mis en évidence de grandes disparités entre la population générale des États-Unis et ceux qui travaillent dans ces domaines des sciences sociales ou liés aux sciences. Dans l’ensemble, ceux qui se sont identifiés comme asiatiques étaient surreprésentés dans la plupart des emplois liés aux sciences médico-légales, sauf en tant que psychologues spécialisés. Mais les personnes s’identifiant comme noires, hispaniques et autochtones étaient largement sous-représentées dans tous les domaines.
Andrea Roth, professeur de droit à Berkeley dont les recherches portent sur l’utilisation de la science médico-légale dans les procès criminels et a examiné l’étude à la demande de USA TODAY, a déclaré ses efforts pour identifier approximativement le nombre d’odontologistes médico-légaux afro-américains en examinant les dentistes afro-américains, par exemple , signifie probablement que les chiffres réels de la diversité sont encore pires. C’est parce que la dentisterie était une voie professionnelle déjà établie au XXe siècle pour les Afro-Américains – et ils pourraient être moins intéressés à aider les enquêtes des forces de l’ordre compte tenu de la méfiance historique compréhensible.
L’étude note que la science médico-légale s’est historiquement présentée comme étant « objective », mais c’est en grande partie un mythe, qui a en soi découragé les personnes de couleur de participer. Roth explique que c’est parce que la science en général a été utilisée pour enraciner les idées de race.
Roth note que certaines techniques « biométriques » ont leurs débuts dans le racisme ou l’eugénisme pour tenter d’identifier des attributs biologiques « criminels » ou « anormaux ». L’homme parfois appelé le père des empreintes digitales, Sir Francis Galton, est connu pour être un raciste sans vergogne, entre autres exemples, a ajouté Roth.
« Cela ne signifie pas que les techniques médico-légales modernes sont racistes », a déclaré Roth. « Mais il y a là une histoire qui pourrait expliquer certaines tendances culturelles en termes de développement de la discipline et de son interaction avec la culture et la société. »
Bien que de nature limitée, le rapport vise toujours à obtenir les conséquences plus larges d’un manque général de diversité.
Relation étroite entre les médecins légistes et les forces de l’ordre
À moins qu’il n’y ait une plus grande diversité dans le domaine, une grande partie de la technologie en cours de développement peut-être sans penser aux impacts sur les personnes de couleur, a déclaré An-Di Yim, anthropologue médico-légal et professeur adjoint à la Truman State University dans le Missouri et auteur principal de l’article. .
Elle a noté que la technologie de l’ADN qui construit à quoi un visage pourrait ressembler peut ne pas tenir compte du gradient naturel des couleurs de peau et du fait que la race est souvent un attribut complexe, socialement construit et auto-identifiant – pas seulement lié à la couleur de la peau, comme c’est aux USA
L’étude note également la relation étroite que les médecins légistes entretiennent avec les forces de l’ordre et le nombre disproportionné de personnes de couleur dans les bases de données ADN médico-légales, « qui reflète le nombre disproportionné d’individus BIPOC dans le système de justice pénale » et peut encore ajouter à la méfiance à l’égard du système. .
« Surtout parce que la science médico-légale est si proche de la police, quel que soit le manque de diversité contribue à ce qui se passe dans l’application de la loi », a déclaré Yim, faisant référence à des rapports sur le racisme systémique, « je dirais qu’il y a un énorme parallèle ».
Une étude de 2011 a révélé que moins de 15% des membres de l’AAFS s’identifiaient comme faisant partie d’un groupe minoritaire, en fonction de leur sexe, de leur race, de leur origine ethnique ou de leur orientation sexuelle. Une étude plus récente cette année a révélé que la section d’anthropologie de l’AAFS était composée d’au moins 87% de blancs, mais seulement un tiers d’entre eux ont répondu à des enquêtes et beaucoup de ceux qui l’ont fait étaient des étudiants.
Moins de personnes de couleur dans le monde de la médecine légale signifie qu’elles sont susceptibles de jouer un rôle moins important dans l’élaboration de dispositions clés en matière de confidentialité concernant l’avenir des recherches ADN familiales, un effort qui se poursuit au sein de cette communauté professionnelle et des législatures des États, a déclaré Roth. C’est un domaine scientifique qui a eu un impact disproportionné sur les communautés de couleur étant donné le plus grand nombre d’individus noirs et bruns déjà dans les bases de données ADN des forces de l’ordre.
L’étude a également révélé que sur les 104 écoles américaines que le Département de l’éducation classe comme « collèges et universités historiquement noirs », seulement 13, soit 12,5%, proposent des programmes liés aux sciences médico-légales et moins de la moitié offrent un baccalauréat ou un certificat en sciences médico-légales. Sur les 46 programmes américains accrédités par la Forensic Science Education Programs Accreditation Commission, l’étude a noté que seulement deux se trouvent dans une HBCU.
« Vous ne voulez pas avoir d’angles morts »
L’étude a révélé que les étudiants de la promotion 2020 des diplômés universitaires qui se sont identifiés comme hispaniques étaient « bien représentés » dans les sciences et technologies médico-légales, ainsi que dans la psychologie médico-légale.
Mark Barash, professeur adjoint et coordinateur du programme de sciences médico-légales à l’Université d’État de San Jose, a déclaré que même si la diversité est conceptuellement très importante, il est toujours préférable de simplement s’assurer que les travailleurs sont qualifiés, quelle que soit leur origine. Barash pense que le moyen idéal de lutter contre la sous-représentation est d’aider à éduquer la nouvelle génération d’étudiants de ces communautés et de les aider à obtenir les mêmes chances que ceux des populations surreprésentées.
Les auteurs ont plaidé pour des rapports plus actifs sur la diversité et l’inclusion de la part des organisations de sciences médico-légales afin de mieux étudier la question à l’avenir. Ils ont également noté le besoin de stratégies plus efficaces pour le recrutement, la rétention et la promotion, ainsi que le mentorat – au moins une fois qu’il y aura plus de données et qu’elles seront mieux comprises.
Max Houck, anthropologue médico-légal et rédacteur en chef de la revue médico-légale qui a publié l’étude, a déclaré à USA TODAY qu’il pense qu’une telle diversité est cruciale pour les professions liées aux sciences médico-légales, car 98 % de la main-d’œuvre est composée de civils. domestiques, et il est logique qu’ils représentent les populations qu’ils servent.
« Vous recherchez un groupe de personnes qui ne sont peut-être pas d’accord mais qui peuvent parvenir à des accords », a déclaré Houck. « Vous ne voulez pas être entouré de personnes qui vous ressemblent exactement, ou vous avez tendance à résoudre les problèmes de la même manière. D’un point de vue organisationnel, ce n’est pas bon. »
Il a ajouté: « Vous ne voulez pas avoir d’angles morts et vous en auriez certainement si vous aviez un laboratoire médico-légal entièrement blanc et entièrement masculin. »
An-Di Yim et al, Diversité dans les sciences médico-légales : représentation des Noirs, des Autochtones et des personnes de couleur (BIPOC) dans différents domaines médico-légaux aux États-Unis, Forensic Science International : Synergie (2022). DOI : 10.1016/j.fsisyn.2022.100280
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