Des chimistes de l’Université d’Umeå au sein du consortium MicroBioRefine montrent que les microalgues nordiques qui poussent dans l’eau salée purifient efficacement cette eau et produisent des composés précieux, appelés caroténoïdes. Les résultats de la recherche sont publiés dans la revue Bioressources Technologie.
La recherche au sein de la soi-disant bioéconomie bleue progresse rapidement à l’échelle mondiale. Les algues à haute production de biomasse et propriétés de traitement de l’eau peuvent-elles être le producteur de biomasse, le purificateur d’eau et le carburant durable du futur ? Le développement de l’utilisation des sources photosynthétiques aquatiques, algues et cyanobactéries, suscite un grand intérêt.
Au sein du consortium MicroBioRefine de l’Université d’Umeå dirigé par le professeur Christiane Funk, les chercheurs étudient le potentiel des microalgues nordiques pour le recyclage des eaux usées et la production de biomasse. Les algues purifient les eaux usées des nutriments polluants azote et phosphore qui pourraient autrement conduire à l’eutrophisation de nos eaux.
« Mais pas seulement cela. Nous avons également pu montrer que les algues éliminent d’autres polluants dangereux tels que les produits pharmaceutiques et les métaux lourds. En fait, nos algues peuvent éliminer certains de ces composés plus efficacement que le traitement conventionnel des eaux usées », explique Christiane Funk, professeur au département de chimie de l’université d’Umeå.
Les eaux usées fertilisent les algues, qui à leur tour produisent de la biomasse. Cependant, la source étant les eaux usées municipales, l’utilisation de la biomasse algale est très limitée.
« Parce que nos algues sont si efficaces pour nettoyer, leur biomasse contient beaucoup de composés dangereux. La biomasse de microalgues provenant des eaux usées ne peut pas être utilisée pour l’alimentation humaine ou animale », explique Christiane Funk.
Cependant, le chercheur postdoctoral Sanjeet Mehariya, le doctorant Martin Plöhn et le chercheur invité espagnol Antonio Leon-Vaz, tous membres du groupe de recherche de Christiane Funk, ainsi qu’un chercheur de l’Université de technologie de Luleå ont trouvé une solution au problème. Ils ont pu démontrer que certaines espèces de souches nordiques de microalgues Desmodesmus peuvent se développer dans l’eau salée. La présence de sel stresse les algues et donc elles produisent de grandes quantités de caroténoïdes. Les caroténoïdes sont des produits de biomasse de grande valeur qui sont utilisés dans les soins de santé, la transformation des aliments, les produits pharmaceutiques et les cosmétiques.
« Nous pouvons désormais cultiver ces espèces d’algues dans les eaux de la mer Baltique. Les algues parviennent à purifier l’eau de mer problématique et produisent en même temps des composés précieux. »
Sanjeet Mehariya et al, Amélioration de la teneur en composés de grande valeur dans les souches de microalgues nordiques Desmodesmus, Bioressources Technologie (2022). DOI : 10.1016/j.biortech.2022.127445