Les incendies de forêt, caractérisés par des incendies non planifiés, non contrôlés et imprévisibles qui éclatent dans des zones telles que les forêts, les prairies et les prairies, ont récemment augmenté en fréquence et en intensité. Résultant probablement des effets du changement climatique, les incendies de forêt ont de plus en plus d’impact sur les écosystèmes et les vies humaines. Bien que les incendies de forêt soient considérés comme bénéfiques sur le plan écologique, les effets négatifs, à savoir la dégradation de la qualité de l’air due à la fumée et aux polluants rejetés, suscitent de plus en plus d’inquiétudes.
En particulier, le monoxyde de carbone (CO) et l’ozone (O3) sont des contributeurs majeurs à la pollution atmosphérique induite par les incendies de forêt. Cependant, contrairement au CO, l’O3 n’est pas directement généré lors des incendies de forêt. Au lieu de cela, il est produit à partir de précurseurs O3 émis lors d’incendies de forêt et dépend de plusieurs facteurs pour sa production. Ceci, à son tour, complique le processus de production d’O3. De plus, sa présence dans les panaches de feu de forêt détermine l’âge du panache de feu de forêt. L’évaluation de ses concentrations est donc nécessaire pour mieux comprendre comment les incendies de forêt affectent la qualité de l’air, le temps et le climat.
Dans une étude récente publiée dans le Journal de télédétection appliquéedes scientifiques du centre de recherche Langley de la NASA, en collaboration avec la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), ont rendu compte de leurs conclusions à ce sujet dans les campagnes de terrain Fire Influence on Regional to Global Environments and Air Quality (FIREX-AQ) en 2019. des mesures des niveaux atmosphériques de CO et d’O3 ont été effectuées à travers les États-Unis continentaux à l’aide d’un capteur à distance appelé « National Airborne Sounder Testbed-Interferometer » (NAST-I), qui a fourni à la fois une résolution spatiale et spectrale élevée.
« Le NAST-I, à bord de l’avion ER-2 de la NASA, couvre un espace suffisamment grand pour surveiller le panache des incendies de forêt depuis son origine, son évolution et son transport, et fournit des distributions 3D des concentrations d’O3 et de CO à une résolution spatiale supérieure à celle de capteurs satellitaires infrarouges-ultraspectraux », a déclaré le Dr Daniel K. Zhou, chercheur principal de NAST-I et auteur principal de l’étude.
Sur la base de ces mesures, l’équipe a estimé l’âge du panache en observant les rapports de concentration différentiels d’O3 et de CO, c’est-à-dire ΔO3/ΔCO et en effectuant un ajustement linéaire avec les observations précédentes des rapports ΔO3/ΔCO des feux de forêt.. « Nos résultats ont montré des niveaux accrus de CO dans le panache en évolution alors qu’il était transporté loin du site de l’incendie. L’âge du panache était associé à la distance du panache dans les directions verticale et horizontale », a déclaré Zhou.
Dans l’ensemble, cette étude fournit des informations importantes qui pourraient s’avérer cruciales pour une meilleure compréhension des effets des incendies de forêt sur l’atmosphère et des mesures nécessaires pour les atténuer.
Daniel K. Zhou et al, Estimation de l’âge du panache de CO induit par le feu à partir de NAST–I lors de la campagne de terrain FIREX-AQ, Journal de télédétection appliquée (2022). DOI : 10.1117/1.JRS.16.034522