Des vagues de chaleur et des incendies de forêt plus fréquents et plus intenses provoqués par le changement climatique devraient aggraver la qualité de l’air que nous respirons, nuisant à la santé humaine et aux écosystèmes, a averti mercredi l’ONU.
Un nouveau rapport de l’Organisation météorologique mondiale (OMM) des Nations Unies a averti que l’interaction entre la pollution et le changement climatique aurait un impact sur des centaines de millions de personnes au cours du siècle à venir, et a exhorté à agir pour limiter les dégâts.
Le bulletin annuel de l’OMM sur la qualité de l’air et le climat a examiné les impacts des grands incendies de forêt en Sibérie et dans l’ouest de l’Amérique du Nord en 2021, constatant qu’ils provoquaient une augmentation généralisée des risques pour la santé, les concentrations dans l’est de la Sibérie atteignant « des niveaux jamais observés auparavant ».
Les minuscules particules d’un diamètre inférieur à 2,5 micromètres (PM2,5) sont considérées comme particulièrement nocives car elles peuvent pénétrer profondément dans les poumons ou le système cardiovasculaire.
« Alors que le globe se réchauffe, les incendies de forêt et la pollution atmosphérique associée devraient augmenter, même dans un scénario à faibles émissions », a déclaré le chef de l’OMM, Petteri Taalas, dans un communiqué.
« En plus des impacts sur la santé humaine, cela affectera également les écosystèmes à mesure que les polluants atmosphériques se déposent de l’atmosphère à la surface de la Terre. »
« Avant-goût du futur »
À l’échelle mondiale, il y a eu une réduction au cours des deux dernières décennies de la superficie totale brûlée, en raison de la diminution du nombre d’incendies dans les savanes et les prairies.
Mais l’OMM a déclaré que certaines régions comme l’ouest de l’Amérique du Nord, l’Amazonie et l’Australie connaissaient beaucoup plus d’incendies.
Même au-delà des incendies de forêt, un climat plus chaud peut augmenter la pollution et détériorer la qualité de l’air.
Taalas a souligné que les fortes vagues de chaleur en Europe et en Chine cette année, associées à des conditions atmosphériques élevées stables, à la lumière du soleil et à des vitesses de vent faibles, avaient été « propices à des niveaux de pollution élevés », avertissant que « c’est un avant-goût de l’avenir ».
« Nous nous attendons à une nouvelle augmentation de la fréquence, de l’intensité et de la durée des vagues de chaleur, ce qui pourrait conduire à une qualité de l’air encore pire », a-t-il déclaré.
Ce phénomène est connu sous le nom de « pénalité climatique », qui fait référence à la façon dont le changement climatique amplifie la production d’ozone troposphérique, ce qui a un impact négatif sur la qualité de l’air.
Dans la stratosphère, l’ozone offre une protection importante contre les rayons ultraviolets cancérigènes, mais plus près du sol, il est très dangereux pour la santé humaine.
Si les niveaux d’émissions restent élevés, cette pénalité climatique devrait représenter « un cinquième de toute l’augmentation de la concentration d’ozone en surface », a déclaré aux journalistes Lorenzo Labrador, responsable scientifique de l’OMM.
Il a averti que la majeure partie de cette augmentation se produira en Asie, « et là vous avez environ un quart de la population mondiale ».
L’OMM a appelé à l’action, soulignant qu' »un scénario mondial d’émissions de neutralité carbone limiterait la survenue future d’épisodes extrêmes de pollution de l’air par l’ozone ».
Le rapport souligne que la qualité de l’air et le climat sont liés, puisque les produits chimiques qui détériorent la qualité de l’air sont normalement co-émis avec les gaz à effet de serre.
« Les changements dans l’un entraînent inévitablement des changements dans l’autre », a-t-il déclaré.
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