Cary Epstein a toujours su que les requins se cachent dans l’océan au large de Long Island. Mais ce n’est que récemment que le sauveteur de New York a commencé à les voir par lui-même.
L’été dernier, un sauveteur de Jones Beach à Long Island s’est fait mordre par quelque chose – une blessure mineure qui n’a pas nécessité de points de suture. Il n’y avait pas de coupable clair, alors les responsables du parc d’État ont demandé à Epstein de faire voler son drone au-dessus de la zone pour voir ce qui pourrait nager près du rivage.
« Nos esprits ont été époustouflés », a déclaré Epstein. « J’ai commencé à trouver des requins. Beaucoup d’entre eux. »
Cette découverte a conduit les parcs de l’État de New York à acheter leur propre flotte de drones et à former plus d’une douzaine de sauveteurs pour les faire voler trois fois par jour cet été, à la recherche de requins et de grands bancs de poissons susceptibles de les attirer. Les 550 sauveteurs qui patrouillent dans plusieurs parcs d’État de Long Island ont également appris à identifier différents types de nageoires dorsales et suivront une formation de jet ski l’été prochain pour aider aux patrouilles de requins, a déclaré Epstein.
En juillet, des requins ont mordu cinq personnes sur les plages de Long Island en deux semaines, ce qui a conduit la gouverneure de New York, Kathy Hochul, à exhorter les agences d’État à accroître leur surveillance.
Epstein a déclaré avoir remarqué plus d’observations de requins signalées à Jones Beach au cours des deux dernières années que pendant toute sa carrière de 25 ans en tant que sauveteur. Il pense que c’est à cause des eaux plus propres et plus chaudes et des réglementations de pêche qui ont augmenté les populations de poissons qui attirent les prédateurs comme les requins de récif à pointes noires, les requins tigres de sable et les requins renards.
Les experts en requins qui se sont entretenus avec USA TODAY ont déclaré que le changement climatique pourrait modifier les schémas de migration et amener certaines espèces dans des zones où elles ne se trouvent généralement pas. Les attaques sont encore rares, mais la hausse des observations a conduit les sauveteurs, les chercheurs et les baigneurs de la côte Est à surveiller de plus près les mouvements des requins alors qu’ils affluent vers les plages pour la fête du Travail.
Pendant ce temps, les chercheurs utilisent de nouvelles technologies pour protéger les requins et les humains.
« C’est un peu comme la tempête parfaite pour un océan plus propre, meilleur et plus prospère », a déclaré Epstein. « Nous sommes en train de changer avec le temps et d’utiliser la technologie à notre avantage pour surtout aider à assurer la sécurité des personnes. »
« La nouvelle normalité » : les observations et les morsures font la une des journaux cet été
Dans le monde, il y a eu moins de 10 attaques de requins mortelles et non provoquées chaque année, selon le fichier International Shark Attack. Mais chaque été, les morsures de requins font l’actualité nationale et les observations à proximité des plages.
En Floride, souvent appelée la «capitale mondiale des morsures de requins», un garçon de 10 ans et une adolescente ont chacun dû se faire amputer une jambe après des attaques de requins distinctes cet été.
Neil Hammerschlag, directeur du programme de recherche et de conservation des requins de l’Université de Miami, a attribué la réputation de morsures de requins de la Floride au comportement des humains, et non aux requins. Il a noté qu’une grande partie du tourisme de l’État tourne autour de l’océan dans des zones à faible visibilité de l’eau et des nutriments qui attirent les poissons.
Par exemple, il a suivi trois espèces de requins au large des côtes de la Floride et a été surpris de constater qu’ils passent une grande partie de leur temps près du rivage, peut-être attirés par des activités humaines telles que le rejet de carcasses de poissons.
« La plupart des cas sont des morsures et des libérations », a déclaré Hammerschlag, un écologiste marin. « Le requin ne continue pas à mordre et à manger la personne… ils sont juste curieux, ils ne savent pas ce que c’est, ils utilisent leurs dents comme structures sensorielles. »
« Heureusement pour nous, les humains ne sont pas au menu », a-t-il ajouté.
Des attaques dans d’autres régions de la côte Est ont également fait la une des journaux cet été. Le mois dernier, deux personnes ont été mordues par des requins le même jour à quelques pâtés de maisons à Myrtle Beach, en Caroline du Sud, ont déclaré des responsables. Une personne aurait eu besoin de centaines de points de suture.
Il n’est pas rare de voir quelques morsures chaque été dans les Carolines, en particulier de requins à pointes noires, mais elles ne sont généralement pas aussi graves que les incidents récents, a déclaré Daniel Abel, professeur de sciences marines à la Coastal Carolina University.
Les experts et les sauveteurs ont déclaré que les observations augmentaient également et que des espèces étaient repérées dans de nouvelles zones. Abel a déclaré qu’un collègue avait récemment repéré des requins taureaux dans un estuaire de la Caroline du Nord où ils ne se trouvaient pas historiquement. D’autres ont rapporté avoir vu des requins à dents fines et des requins-marteaux plus près du rivage que d’habitude, a-t-il déclaré.
Dans la ville de Hempstead, sur la rive sud de Long Island, il y a eu plus de rapports anecdotiques d’observations de requins au cours des deux dernières années que la décennie précédente combinée, a déclaré le superviseur de la ville Don Clavin, un résident de longue date qui a grandi en travaillant comme sauveteur. .
Traditionnellement, la région abrite des animaux plus petits comme les requins de sable, mais Clavin a déclaré que les sauveteurs et les membres du public ont repéré des requins taureaux plus gros et plus agressifs près du rivage, et même un grand requin blanc.
« Ce sera la nouvelle norme », a-t-il déclaré.
Les observations pourraient être liées à un certain nombre de facteurs
Les experts pensent que des eaux plus chaudes – et dans certaines régions des eaux plus propres – pourraient rapprocher les requins du rivage et plus au nord.
Abel a déclaré qu’il y avait eu des signes précurseurs que des eaux plus chaudes poussaient les animaux à arriver plus tôt et dans des zones où ils n’avaient jamais été vus auparavant. Mais il a dit qu’il peut être difficile de suivre les changements chaque année car il n’y a pas de surveillance complète des requins le long de la côte de la Caroline et « les données sont anecdotiques à ce stade ».
Hammerschlag a déclaré que le changement climatique pourrait également encourager certaines espèces comme les requins tigres à commencer à migrer plus tôt et à passer plus de temps dans les eaux qui se réchauffent autour de la Nouvelle-Angleterre. Il a déclaré que ces changements pourraient avoir des conséquences car ils passent moins de temps dans les zones marines protégées.
Les requins tigres ont le sang froid, ce qui les amène à se comporter comme des snowbirds se déplaçant le long de la côte est en fonction de la température, a déclaré Hammerschlag.
« Au cours des 40 dernières années, nous avons vu qu’en été… ils passent de plus en plus de temps plus au nord parce que les saisons, les océans changent. Non seulement l’eau se réchauffe, mais elle se réchauffe plus tôt, », a-t-il déclaré, citant une étude qu’il a publiée cette année.
Mais tous les experts ne sont pas d’accord. Gavin Naylor, directeur du Florida Program for Shark Research, a déclaré que le nombre total de piqûres correspond à une tendance mondiale à long terme. Il a qualifié les attaques de Long Island « d’étranges », mais a déclaré que les points chauds pour les morsures de requins changeaient chaque année.
« Nous n’avons pas de données qui suggèrent que les modèles changeants des requins sont dus au changement climatique », a déclaré Naylor.
Hammerschlag a noté que les observations signalées pourraient également augmenter en raison d’une meilleure technologie de suivi et de la vigilance du public. Les amateurs de plage peuvent suivre le mouvement des requins marqués grâce à des applications telles que l’application Sharktivity de l’Atlantic White Shark Conservancy ou le suivi des requins de l’OCEARCH à but non lucratif.
Les protections environnementales des proies – comme les phoques à Cape Cod ou les poissons à Long Island – mises en œuvre il y a des décennies peuvent également avoir un impact positif sur les populations de requins, mais les protections environnementales pour les requins eux-mêmes mettent beaucoup de temps à produire des résultats car cela prend beaucoup de temps pour que les requins mûrissent, a déclaré Hammerschlag.
Il a déclaré que si certaines populations peuvent rebondir, de nombreuses espèces sont toujours menacées par l’activité humaine, comme le trafic maritime et la pollution. Les populations de requins ont diminué de plus de 70% depuis 1970, selon une étude publiée l’an dernier dans la revue britannique Nature.
Des chercheurs trouvent de nouvelles façons de dissuader les requins
Des chercheurs comme Craig O’Connell, fondateur de la O’Seas Conservation Foundation, tentent de développer de nouvelles façons d’assurer la sécurité des membres du public et des requins.
O’Connell a passé près de 15 ans à développer une technologie de dissuasion des requins, y compris un système de tuyauterie qui abrite des aimants qui agissent comme un moyen de dissuasion visuel et interfèrent avec le système électrosensoriel des requins appelé « barrière d’exclusion ». Il a mené un essai réussi de la barrière sur les requins bouledogues aux Bahamas et prévoit de la tester à Cape Cod cet automne ou l’été prochain.
La barrière serait une alternative efficace aux tactiques telles que les filets et les tambours utilisés dans des pays comme l’Afrique du Sud et l’Australie, qui peuvent être mortelles pour les requins et d’autres animaux sauvages, a déclaré O’Connell.
Le test « indique que nous disposons d’une très bonne technologie non invasive, respectueuse de l’environnement et rentable », a-t-il déclaré.
Il a déclaré que Cape Cod, l’un des endroits où les populations de requins blancs ont rebondi, est un endroit où la technologie pourrait être déployée dans un avenir proche.
Dans le cadre d’une émission spéciale sur la « Semaine des requins » de Discovery Channel, O’Connell et une équipe de chercheurs ont également expérimenté un haut-parleur sur une bouée à 200 mètres au large que les sauveteurs peuvent activer pour alerter les nageurs et dissuader les requins, un système qui, selon lui, a besoin d’être plus étendu. essai.
Mais les requins ont aussi besoin de protection. Naylor a noté qu’en tant que prédateurs au sommet, les requins sont écologiquement importants dans le contrôle des populations de leurs proies.
Les recherches suggèrent que les requins remplissent un certain nombre d’autres fonctions écologiques et, dans certains endroits, les prédateurs peuvent même être en mesure d’aider à atténuer les effets du changement climatique.
Les requins sont décrits comme des « machines à tuer et à manger des hommes », a déclaré O’Connell, « et cela ne pourrait pas être plus éloigné de l’affaire.
« Ce sont des animaux vraiment beaux et curieux dont nous avons besoin dans notre océan car si nous perdons des requins, il ne restera plus rien. »
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