La joueuse de tennis ukrainienne Marta Kostyuk a évité la traditionnelle poignée de main d’après-match avec sa rivale biélorusse Victoria Azarenka après sa défaite au deuxième tour de l’US Open, tapant plutôt des raquettes avec son adversaire.
Azarenka, trois fois finaliste à New York et tête de série 26e cette année, a vaincu sa rivale de 20 ans en deux sets, 6-2 6-3, pour passer au troisième tour.
La toile de fond du match de jeudi avait vu Azarenka se retirer d’une apparition prévue lors d’un événement d’aide à l’Ukraine à la veille de l’US Open, après ce qui a été décrit par les organisateurs comme une décision prise par rapport aux « sensibilités » des joueurs ukrainiens.
Kostyuk avait été parmi ceux qui contestaient la participation prévue d’Azarenka à l’événement.
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Parlant de son refus de serrer la main d’Azarenka après sa défaite, Kostyuk a déclaré qu’elle avait informé la Biélorusse au préalable par SMS qu’elle ne ferait pas le geste.
« Je ne pense tout simplement pas que ce soit la bonne chose à faire dans les circonstances dans lesquelles je me trouve actuellement », a ajouté Kostyuk, qui est classé numéro 65 au monde.
L’Ukrainienne a semblé accuser Azarenka, double championne du Grand Chelem, de ne pas en faire assez pour « condamner publiquement la guerre » et de ne pas critiquer son gouvernement, dirigé par le président Alexandre Loukachenko, qui est considéré comme aidant la campagne militaire russe en Ukraine.
« Nous avons fait un super match, ne vous méprenez pas. C’est une excellente compétitrice, je la respecte en tant qu’athlète, mais cela n’a rien à voir avec elle en tant qu’être humain », a déclaré Kostyuk.
Azarenka, 33 ans, a déclaré qu’elle « passerait à autre chose » après avoir organisé une rencontre de troisième tour avec Petra Martic de Croatie, ajoutant : « Je ne peux forcer personne à me serrer la main, c’est leur décision. »
Azarenka a déclaré qu’elle était disposée à parler à Kostyuk de la situation, après avoir contacté d’autres joueurs ukrainiens sur la tournée, et qu’elle avait déjà fait « beaucoup » pour aider les personnes dans le besoin dans les coulisses.
« Si Marta veut me parler, comme elle m’a envoyé un texto hier, j’ai répondu. Je suis ouvert à tout moment pour écouter, essayer de comprendre, sympathiser », a ajouté le vétéran né à Minsk, qui est membre du Conseil des joueurs de la WTA.
« Je crois que l’empathie dans un moment comme celui-ci est vraiment importante, ce qui a, encore une fois, été mon message clair au début. »
Les joueurs russes et biélorusses ont été autorisés à jouer à New York sous statut neutre – comme c’est le cas sur les circuits ATP et WTA – après avoir été interdits de compétition lors du précédent Grand Chelem de la saison à Wimbledon.
Kostyuk, né à Kiev, était un fervent partisan de la décision de Wimbledonet s’est joint à la compatriote Elina Svitolina pour exiger que les joueurs russes et biélorusses dénoncent leurs gouvernements respectifs s’ils voulaient être autorisés à concourir en tournée.
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