Max Verstappen a immédiatement demandé un passeport néerlandais à l’âge de dix-huit ans, afin de pouvoir également devenir néerlandais sur papier. Le champion du monde en titre, qui a un père néerlandais et une mère belge, a évoqué ses deux nationalités jeudi à la veille du week-end du Grand Prix à Zandvoort. Plus tôt dans la journée, Verstappen a été nommé officier de l’Ordre d’Orange-Nassau.
« Quand j’ai eu dix-huit ans, j’ai immédiatement demandé un passeport néerlandais », a déclaré Verstappen, 24 ans, lors de la conférence de presse à Zandvoort. « Je suis content de mes deux nationalités. Je suis né en Belgique et j’y ai grandi, mais j’ai littéralement dû traverser la frontière pour aller à l’école. »
« La Belgique est une grande partie de mon histoire. Sans vouloir être offensant, je pense aussi que les Belges ont un drôle d’accent. Par exemple, il suffit de regarder la façon dont ma mère parle et la façon dont mon père parle. »
Si Verstappen est satisfait de son passeport belge, il « n’a certainement aucun regret » d’avoir couru sous pavillon néerlandais. « J’ai choisi les Pays-Bas, aussi à cause de mon père. Au final, je suis content d’avoir deux nationalités. »
Lors d’un moment de presse avec les médias néerlandais, Verstappen a développé sa double nationalité. Le pilote Red Bull ne verrait pas d’inconvénient à ce que les gens doutent de sa nationalité néerlandaise. « Ils peuvent le savoir par eux-mêmes. Je sais qu’en fin de compte, je suis les deux. C’est comme ça depuis le jour où je suis né. »
Verstappen complètement surpris par le prix royal
Avant l’arrivée de Verstappen à Zandvoort jeudi, il a reçu une décoration royale. Le vainqueur du Grand Prix à 29 reprises a été nommé officier de l’Ordre d’Orange-Nassau.
« C’était une surprise pour moi », a déclaré Verstappen. « Je devais arriver habillé proprement, ce qui en soi était étrange. Ensuite, vous arrivez là-bas et tout est très formel. C’était très spécial que j’aie reçu ce prix. Vous êtes impliqué dans le sport automobile depuis longtemps, depuis votre plus jeune âge avec le but est d’atteindre la Formule 1. C’est une épingle, et elle aura une belle place dans ma maison. Ce sont des choses que vous ne vous attendez pas à vivre en tant que petit enfant.
Verstappen est rapidement devenu le pilote de Formule 1 néerlandais le plus titré de l’histoire. Il a été le premier pilote néerlandais à remporter un Grand Prix, a été le premier pilote néerlandais à décrocher la pole position et a également été le premier pilote néerlandais à devenir champion du monde.
Les premiers essais libres du Grand Prix des Pays-Bas débuteront vendredi à 12h30. Les qualifications sont prévues samedi à 15 heures et la course débutera à la même heure dimanche.