Des archéologues israéliens ont récemment mis au jour la défense titanesque d’un pachyderme préhistorique près d’un kibboutz dans le sud d’Israël, un vestige d’un monstre autrefois chassé par les premiers peuples il y a environ un demi-million d’années.
L’Autorité israélienne des antiquités a annoncé mercredi que le fossile de 2,5 mètres de long appartenant à l’éléphant à défenses droites disparu depuis longtemps a été découvert lors d’une fouille conjointe avec des chercheurs de l’Université de Tel Aviv et de l’Université Ben Gourion.
Le préhistorien de l’Autorité des antiquités d’Israël, Avi Levy, qui a dirigé les fouilles, a déclaré qu’il s’agissait de « la plus grande défense fossile complète jamais trouvée sur un site préhistorique en Israël ou au Proche-Orient ».
Le site a été daté de la fin du paléolithique inférieur, il y a environ 500 000 ans, sur la base d’outils en pierre trouvés dans les environs, a indiqué l’autorité des antiquités.
Omry Barzilai, un archéologue de l’IAA, a déclaré que la découverte était « très déroutante, très énigmatique » car il n’était pas clair si les anciens chassaient le béhémoth sur place ou s’ils apportaient la défense de l’animal abattu à cet endroit.
La défense a été trouvée près d’un kibboutz dans la plaine centrale parallèle à la côte méditerranéenne d’Israël. Mais il y a un demi-million d’années, lorsque l’ancien éléphant est mort, le terrain désormais aride était probablement un marécage ou un lac peu profond, un habitat idéal pour les anciens hominidés.
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