Plusieurs millions de personnes sous les tropiques pourraient être exposées à une chaleur dangereuse pendant la moitié de l’année d’ici 2100, même si l’humanité parvient à atteindre les objectifs climatiques, ont averti des chercheurs jeudi.
Dans le scénario le plus probable, le monde manquerait ces objectifs, soumettant potentiellement les personnes à travers les tropiques à des températures nocives la plupart des jours de chaque année typique d’ici la fin du siècle, selon l’étude.
Si les émissions ne sont pas contrôlées, un grand nombre de personnes dans ces régions pourraient faire face à des périodes de chaleur extrême potentiellement « cauchemardesques ».
« Il est possible que si nous ne nous ressaisissons pas, des milliards de personnes seront vraiment, vraiment surexposées à ces températures extrêmement dangereuses d’une manière que nous n’avons fondamentalement jamais vue », a déclaré l’auteur principal Lucas Vargas Zeppetello. de l’Université de Harvard.
De fortes vagues de chaleur, rendues plus chaudes et plus fréquentes par le changement climatique, se font déjà sentir dans le monde entier, menaçant la santé humaine, la faune et les rendements des cultures.
La plupart des projections climatiques prédisent des augmentations de température selon différents scénarios politiques, mais ne précisent pas laquelle de ces trajectoires est la plus probable.
Dans cette étude publiée dans la revue Communications Terre et Environnementles chercheurs ont estimé l’exposition potentielle à la chaleur et à l’humidité dangereuses.
Ils ont utilisé des projections statistiques pour prédire les niveaux d’émissions de dioxyde de carbone provenant de l’activité humaine et les niveaux de réchauffement climatique qui en résultent.
Ils ont constaté que de nombreuses personnes dans les régions tropicales pourraient faire face à des niveaux de chaleur dangereux pendant la moitié de l’année d’ici la fin du siècle, même si le monde limite les hausses de température à l’objectif de l’accord sur le climat de Paris à moins de deux degrés Celsius (35,6 degrés Fahrenheit) au-dessus préindustriels. niveaux.
En dehors des tropiques, ils ont déclaré que les vagues de chaleur mortelles deviendraient probablement des occurrences annuelles.
Les chercheurs ont utilisé un indice de chaleur qui place les niveaux « dangereux » à 39,4 °C, tandis que les températures supérieures à 51 °C sont considérées comme « extrêmement dangereuses » et totalement dangereuses pour les humains.
La mesure extrême a été initialement développée pour les personnes travaillant dans des environnements intérieurs brûlants, comme la chaufferie d’un navire, et a rarement été observée à l’extérieur, a déclaré Zeppetello.
Mais à la fin du siècle, le chercheur a déclaré qu’il était « pratiquement garanti » que les habitants de certaines régions des tropiques connaîtraient ce niveau de chaleur chaque année à moins que les émissions ne soient sévèrement réduites, avec des pans entiers de l’Afrique subsaharienne et de l’Inde en particulier à risque.
« C’est assez effrayant », a-t-il déclaré à l’, ajoutant que même marcher dehors serait dangereux dans ces conditions.
Conditions « cauchemardesques »
La Terre s’est réchauffée de près de 1,2 °C jusqu’à présent et les prévisions actuelles basées sur les promesses de réduction des émissions de carbone des pays verraient le monde dépasser de loin l’objectif de 2 °C de l’Accord de Paris pour 2100, sans parler de son aspiration plus ambitieuse de 1,5 °C.
Dans leurs recherches, Zeppetello et ses collègues ont analysé les prévisions des modèles climatiques mondiaux, les projections de la population humaine et ont examiné la relation entre la croissance économique et les émissions de carbone.
Ils ont estimé qu’il n’y a que 0,1 % de chances de limiter le réchauffement moyen mondial à 1,5 °C d’ici 2100, prévoyant que le monde atteindra probablement 1,8 °C d’ici 2050.
En 2100, les chercheurs ont découvert que la hausse de température moyenne mondiale la plus probable serait de 3 ° C, ce qui, selon Zeppetello, entraînerait des conditions « cauchemaristes » pour de nombreuses personnes.
Dans le pire des cas, dans lequel les émissions continuent sans contrôle, il a déclaré que les températures extrêmes pourraient durer jusqu’à deux mois par an dans certaines parties des tropiques.
Mais il a dit que cela dépendait de la rapidité avec laquelle l’humanité peut réduire ses émissions.
« Nous n’avons pas besoin d’aller dans ce monde. Rien pour le moment ne dit que c’est une certitude, mais les gens doivent être conscients à quel point cela serait dangereux si cela devait passer », a-t-il déclaré.
Les chercheurs ont déclaré que dans tous les scénarios, il pourrait y avoir une forte augmentation des maladies liées à la chaleur, en particulier chez les personnes âgées, vulnérables et celles qui travaillent à l’extérieur.
« Je pense que c’est un point très important qui reçoit beaucoup trop peu d’attention », a déclaré Kristin Aunan, professeure de recherche au Centre de recherche internationale sur le climat spécialisée dans les émissions et la santé humaine, qui n’a pas participé à l’étude.
« Une maniabilité réduite dans les environnements extérieurs pourrait avoir des impacts économiques importants en plus de la souffrance humaine résultant du travail à des températures extrêmes », a-t-elle déclaré à l’, ajoutant que la production agricole et le bétail peuvent également être affectés par les températures extrêmes.
Lucas Vargas Zeppetello, Projections probabilistes d’un stress thermique accru induit par le changement climatique, Communications Terre & Environnement (2022). DOI : 10.1038/s43247-022-00524-4. www.nature.com/articles/s43247-022-00524-4
© 2022