Les États membres de l’ONU ont mis fin vendredi à deux semaines de négociations sans traité pour protéger la biodiversité en haute mer, un accord qui aurait relevé les défis environnementaux et économiques croissants.
Après 15 ans, dont quatre sessions formelles précédentes, les négociateurs doivent encore parvenir à un texte juridiquement contraignant pour résoudre la multitude de problèmes auxquels sont confrontées les eaux internationales, une zone qui englobe près de la moitié de la planète.
« Bien que nous ayons fait d’excellents progrès, nous avons encore besoin d’un peu plus de temps pour progresser vers la ligne d’arrivée », a déclaré la présidente de la conférence, Rena Lee.
Il appartiendra maintenant à l’Assemblée générale des Nations Unies de reprendre la cinquième session à une date qui reste à déterminer.
Beaucoup avaient espéré que la session, qui a débuté le 15 août au siège des Nations Unies à New York, serait la dernière et produirait un texte final sur « la conservation et l’utilisation durable de la biodiversité marine au-delà de la juridiction nationale », ou BBNJ en abrégé.
« Bien qu’il soit décevant que le traité n’ait pas été finalisé au cours des deux dernières semaines de négociations, nous restons encouragés par les progrès qui ont été réalisés », a déclaré Liz Karan de l’ONG Pew Charitable Trusts, appelant à une nouvelle session d’ici la fin du an.
L’une des questions les plus sensibles du texte tournait autour du partage des bénéfices éventuels du développement des ressources génétiques dans les eaux internationales, où les entreprises pharmaceutiques, chimiques et cosmétiques espèrent trouver des médicaments, des produits ou des remèdes miracles.
Ces recherches coûteuses en mer sont en grande partie l’apanage des pays riches, mais les pays en développement ne veulent pas être exclus des bénéfices potentiels tirés de ressources marines qui n’appartiennent à personne.
« Occasion manquée »
Des questions d’équité similaires se posent dans d’autres négociations internationales, telles que sur le changement climatique, dans lesquelles les pays en développement qui ressentent des dommages démesurés du réchauffement climatique ont tenté en vain d’amener les pays les plus riches à aider à payer pour compenser ces impacts.
La haute mer commence à la frontière de la zone économique exclusive (ZEE) d’un pays – qui, selon le droit international, ne s’étend pas à plus de 200 milles marins (370 kilomètres) de ses côtes – et n’est sous la juridiction d’aucun État.
Soixante pour cent des océans du monde entrent dans cette catégorie.
Et si des écosystèmes marins sains sont cruciaux pour l’avenir de l’humanité, notamment pour limiter le réchauffement climatique, seul 1% des eaux internationales sont protégées.
L’un des principaux piliers d’un éventuel traité BBNJ est de permettre la création d’aires marines protégées, dont de nombreux pays espèrent qu’elles couvriront 30% de l’océan terrestre d’ici 2030.
« Sans établir de protections dans cette vaste zone, nous ne pourrons pas atteindre notre objectif ambitieux et nécessaire de 30 x 30 », a déclaré Maxine Burkett, responsable du département d’État américain, lors d’une conférence de presse précédente.
Mais les délégations ne sont toujours pas d’accord sur le processus de création de ces zones protégées ainsi que sur la manière dont les évaluations d’impact environnemental requises seront mises en œuvre avant le début de nouvelles activités en haute mer.
« Quelle occasion manquée… », a tweeté Klaudija Cremers, chercheuse au think tank IDDRI, qui, comme de nombreuses autres ONG, dispose d’un siège avec statut d’observateur aux négociations.
Le délégué de Samoa, s’adressant à la conférence au nom des petits pays insulaires en développement du Pacifique, a déclaré qu’ils étaient « déçus ».
« Nous vivons très loin et ce n’est pas bon marché de faire tout ce chemin. Cet argent n’a pas été dépensé pour les routes, les médicaments, les écoles », a-t-elle ajouté.
« Le Pacifique est venu ici de bonne foi et continuera de le faire jusqu’à ce que nous concluions cette conférence dans un avenir très proche », a-t-elle déclaré au bord des larmes, sous les applaudissements de la salle.
Laura Meller, de la campagne Protégez les océans de Greenpeace, a déclaré : « Le temps est écoulé. Tout retard supplémentaire signifie la destruction des océans. Nous sommes tristes et déçus. Alors que les pays continuent de parler, les océans et tous ceux qui en dépendent souffriront.
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