De la Maison Blanche aux organisations communautaires, de nombreux groupes et initiatives encouragent les filles et les femmes à poursuivre des études en STEM. Est-ce que ça va payer ?
Dans une nouvelle étude, les aspirations professionnelles de près d’un demi-million de jeunes de 15 et 16 ans dans 80 pays en développement et développés montrent des différences constantes entre les sexes. Cela se résumait aux choses contre les gens. Lorsqu’on leur a demandé quel type d’emploi ils s’attendaient à avoir lorsqu’ils auraient environ 30 ans, plus de garçons que de filles aspiraient à des professions axées sur les choses ou les STEM, et plus de filles que de garçons gravitaient vers des professions axées sur les personnes. Les carrières axées sur les choses telles que la programmation informatique et l’ingénierie impliquent de travailler avec des machines, et les professions axées sur les personnes telles que l’enseignement et les soins infirmiers impliquent une interaction en face à face.
De plus, les différences entre les sexes étaient plus importantes dans les pays où le niveau d’autonomisation des femmes était plus élevé, comme la Finlande, la Norvège et la Suède. Par exemple, dans la Norvège plus égalitaire, environ cinq garçons pour une fille aspiraient à un métier axé sur les choses. Dans les Émirats arabes unis plus traditionnels, environ deux garçons pour une fille aspiraient à de telles professions.
L’auteur de l’étude, David Geary, professeur émérite des conservateurs et boursier Thomas Jefferson du département des sciences psychologiques de la MU, affirme que les résultats montrent l’influence de la biologie sur les préférences professionnelles. « Si c’était complètement social, les différences entre les sexes devraient disparaître ou devenir très petites [in gender-equal countries]mais ils deviennent en fait plus grands », explique Geary. Les chercheurs attribuent ce phénomène à une plus grande richesse nationale, qui permet aux étudiants de poursuivre leurs intérêts intrinsèques sans contraintes économiques.
Même si les filles de deux pays sur trois réussissent aussi bien ou mieux en sciences que les garçons et que les changements sociaux ont offert aux filles plus d’opportunités d’entrer dans les domaines des STEM, Geary dit qu’elles ne se sont pas davantage intéressées à ces professions au fil des décennies. « Des études vieilles de plus de cent ans montrent fondamentalement exactement les mêmes schémas », dit-il, se référant à une enquête de 1918 auprès de près de 1 700 adolescents américains. « Beaucoup d’argent est dépensé pour essayer de changer des choses qui ne changeront tout simplement pas. »