Le nombre d’incendies de forêt en Amazonie brésilienne a atteint cette semaine son plus haut niveau depuis près de 15 ans, selon les chiffres officiels qui ont fourni le dernier avertissement sur la destruction progressive de la plus grande forêt tropicale du monde.
La surveillance par satellite a détecté 3 358 incendies le lundi 22 août, le nombre le plus élevé pour une période de 24 heures depuis septembre 2007, selon l’agence spatiale brésilienne INPE.
Le nombre était presque le triple de celui enregistré lors de la soi-disant « Journée d’incendie » – le 10 août 2019 – lorsque les agriculteurs ont lancé un plan coordonné pour brûler d’énormes quantités de forêt tropicale abattue dans l’État du nord du Para.
Ensuite, les incendies ont envoyé une épaisse fumée grise jusqu’à Sao Paulo, à quelque 2 500 kilomètres (1 500 miles) de là, et ont déclenché un tollé mondial à la suite d’images de l’une des ressources les plus vitales de la Terre en train de brûler.
Rien n’indique que les incendies de lundi aient été coordonnés, a déclaré Alberto Setzer, responsable du programme de surveillance des incendies de l’INPE.
Au contraire, ils semblent correspondre à un schéma d’augmentation de la déforestation et des incendies, a-t-il déclaré.
Les experts disent que les incendies en Amazonie sont principalement causés par des agriculteurs, des éleveurs et des spéculateurs illégaux qui défrichent les terres et incendient les arbres.
Au Brésil, le soi-disant « arc de déforestation » progresse.
« Les régions où se produisent le plus d’incendies se déplacent de plus en plus vers le nord », a déclaré Setzer à l’.
« L' »arc de la déforestation » est sans aucun doute en train d’évoluer. »
Le mois d’août est généralement le moment où la saison des incendies commence sérieusement en Amazonie, avec l’arrivée d’un temps plus sec.
Jusqu’à présent, cette année a été préoccupante pour la forêt, un tampon clé contre le réchauffement climatique : l’INPE a détecté 5 373 incendies le mois dernier, en hausse de 8 % par rapport à juillet de l’année dernière.
Et avec 24 124 incendies jusqu’à présent ce mois-ci, il est sur la bonne voie pour être le pire mois d’août sous le président Jair Bolsonaro, bien que bien en deçà des 63 764 incendies détectés en août 2005, le pire pour le mois depuis le début des enregistrements en 1998.
Bolsonaro, un allié de l’agro-industrie, fait face à des critiques internationales pour une augmentation de la destruction d’Amazon sous sa surveillance. Depuis qu’il a pris ses fonctions en janvier 2019, la déforestation annuelle moyenne en Amazonie brésilienne a augmenté de 75 % par rapport à la décennie précédente.
Le président d’extrême droite rejette cette critique.
« Aucun de ceux qui nous attaquent n’a le droit. S’ils voulaient une jolie forêt à eux, ils auraient dû préserver celles de leur pays », a-t-il écrit jeudi sur Twitter.
« L’Amazonie appartient aux Brésiliens et le sera toujours. »
Mais avec la candidature de Bolsonaro à la réélection en octobre, la destruction risque de s’accélérer, a déclaré Ane Alencar, directrice scientifique de l’Amazon Environmental Research Institute (IPAM).
« Nous savons par les années précédentes qu’il existe un lien entre les élections et la déforestation », avec des responsables et des forces de l’ordre distraits par la campagne, a-t-elle déclaré.
Cette année, « nous avons des taux élevés de déforestation… et il y a encore beaucoup d’arbres abattus qui attendent de brûler ».
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