L’ocytocine a parfois été appelée « l’hormone de l’amour ». La dernière décennie de recherche, cependant, a remis en question cette idée, ce qui signifie que cette hormone neuropeptide ancienne de l’évolution est impliquée non seulement dans l’amour au sein du groupe, mais peut également être impliquée dans la haine hors groupe.
Maintenant, une nouvelle étude de l’Université de Kyoto suggère que le rôle de l’ocytocine dans les relations de groupe peut être partagé avec nos deux parents les plus proches.
La recherche au centre de recherche sur la faune de KyotoU renforce non seulement les résultats des recherches antérieures sur les effets doubles de l’ocytocine sur l’amour en groupe et l’hostilité hors groupe, mais suggère également que le rôle de cette hormone dans les relations de groupe peut être partagé avec nos parents les plus proches, les bonobos et les chimpanzés. .
« Le travail de terrain a montré que l’ocytocine urinaire augmente avant et pendant les rencontres intergroupes chez les chimpanzés », explique l’auteur principal James Brooks, « mais on savait peu de choses sur la façon dont cela peut influencer le comportement intergroupe chez une espèce comme les bonobos qui ne font pas preuve d’une concurrence féroce entre les groupes. . »
L’équipe de Brooks s’est donc concentrée sur la détermination de l’effet de l’ocytocine sur la dynamique intergroupe des bonobos et des chimpanzés lorsqu’elle est étudiée dans le même contexte.
Si l’ocytocine était impliquée plus spécifiquement dans l’évolution de la compétition entre les groupes, ses effets sur le comportement de groupe des chimpanzés devraient être plus prononcés que pour les bonobos plus tolérants.
Cependant, l’équipe a estimé que si l’hormone affectait les deux espèces de la même manière, cela indiquerait un rôle général dans l’évolution des relations de groupe.
L’équipe de Brooks a testé son hypothèse sur les chimpanzés et les bonobos en utilisant une technologie de suivi oculaire qui comparait l’attention d’un sujet à des images côte à côte d’homologues hors groupe et en groupe après avoir respiré un brouillard de solution d’ocytocine ou d’un placebo salin.
Les résultats ont révélé que l’ocytocine favorisait l’attention hors groupe chez les deux espèces, pas seulement chez les chimpanzés. Les bonobos et les chimpanzés ont passé plus de temps à regarder des images d’étrangers après avoir reçu de l’ocytocine, par rapport à un placebo, mais uniquement vers des images du sexe plus fortement impliqué dans les relations intergroupes, en particulier les chimpanzés mâles et les bonobos femelles.
« Malgré le rôle commun de l’ocytocine dans l’influence des relations de groupe, le contexte social existant semble dicter le degré de son effet », suggère le chercheur superviseur Shinya Yamamoto.
En tant que première étude à montrer l’effet de l’ocytocine sur le comportement de groupe chez les bonobos, les résultats s’ajoutent à un nombre croissant de recherches sur l’importance de l’ocytocine dans l’évolution des relations de groupe.
« Alors que l’ocytocine semble être impliquée dans les relations de groupe entre les espèces, nos résultats suggèrent qu’elle peut non seulement se limiter à des situations de compétition de groupe féroce, mais peut plutôt promouvoir un comportement pertinent pour la socio-écologie unique de chaque espèce. »
La recherche a été publiée dans Hormones et comportement.
James Brooks et al, L’ocytocine favorise l’attention des groupes externes pertinents pour l’espèce chez les bonobos et les chimpanzés, Hormones et comportement (2022). DOI : 10.1016/j.yhbeh.2022.105182