Plus de 60 ingénieurs et scientifiques se réunissent au Southwest Research Institute les 23 et 24 août pour lancer la collaboration du lanceur pour la mission Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere (PUNCH) de la NASA. PUNCH, qui étudiera la création du vent solaire, a sécurisé son trajet en orbite terrestre à bord d’un SpaceX Falcon 9, partageant un trajet dans l’espace avec le spectro-photomètre de la NASA pour l’histoire de l’univers, l’époque de la réionisation et les glaces Mission d’exploration (SPHEREx).
PUNCH, qui se compose de quatre satellites de la taille d’une valise, étudiera l’atmosphère extérieure du soleil, la couronne, et comment elle génère le vent solaire. Ce flux supersonique continu de particules chargées remplit le système solaire, formant la région de l’espace en forme de bulle connue sous le nom d’héliosphère. Le vaisseau spatial suivra également les éjections de masse coronale – de grandes éruptions de matière solaire qui peuvent entraîner de grands événements météorologiques spatiaux près de la Terre – pour mieux comprendre leur évolution et développer de nouvelles techniques pour prédire de telles éruptions.
« C’est formidable d’avoir une date de lancement et un véhicule précis, et nous sommes impatients de travailler avec l’équipe SPHEREx alors que nous ‘covoiturons’ en orbite », a déclaré Craig DeForest, chercheur principal de PUNCH au Southwest Research Institute. « Les covoiturages sont un excellent moyen d’économiser de l’argent en tirant parti des capacités de chaque fusée. »
L’équipe PUNCH peut maintenant finaliser son calendrier pour respecter la nouvelle date de lancement au plus tôt en avril 2025. Ce calendrier prolongé atténuera également les défis de la chaîne d’approvisionnement post-pandémique.
Après le lancement, les satellites PUNCH se déploieront autour de la Terre le long de la ligne jour-nuit pour créer une vue continue et complète de la couronne solaire et du système solaire interne. Trois des satellites PUNCH transporteront des imageurs à champ large identiques, qui couvriront une partie importante du ciel autour du soleil. Le quatrième satellite PUNCH transporte un coronographe Narrow Field Imager, qui étudiera les régions les plus proches du soleil. Les quatre caméras seront synchronisées en vol afin que l’équipe scientifique de la mission puisse combiner leurs images de manière transparente dans un seul grand champ de vision.
Pour plus d’informations, visitez https://www.swri.org/heliophysics ou https://punch.space.swri.edu/punch_outreach_overview.php.