Les vers sont les principaux petits auxiliaires de l’agriculteur. Ils améliorent la structure du sol et aident la plante à obtenir des nutriments et du phosphate. Mais certains vers font un meilleur travail que d’autres. Hannah Vos a obtenu son doctorat. sur la recherche sur les vers qui sont les plus aptes à fournir ce service. Et à la volée, elle a également découvert pourquoi cela fonctionne si bien dans les sols ferreux.
Vos s’est concentré sur les vers vitaux pour les prairies. Dans une vaste expérience sur le terrain, deux des cinq vers qu’elle a étudiés (Aporrectodea longa et Lumbricus terrestria) semblaient les plus compétents pour fournir le phosphate disponible (inanimé) à la plante. Ces deux vers à eux seuls ont augmenté les niveaux de phosphate dans l’herbe jusqu’à vingt pour cent dans certains cas.
Expérience de terrain
Mais la diversification des résultats était considérable, dit Vos. Cela peut toutefois s’expliquer par le fait que l’expérimentation de terrain a été impactée par les étés secs de 2018 et 2019. « Et, en plus, il y a eu une invasion de fourmis. pots. Les fourmis attaquent les vers, ce qui signifie qu’il y avait une certaine variation dans mes résultats. »
Le phosphate dans le sol peut être mis à la disposition des plantes par minéralisation. Les vers transforment les phosphates des composés organiques en minéraux. La plus grande partie de ce phosphate inanimé est incluse dans les particules du sol. Seule une infime fraction est directement disponible pour les plantes.
« Dans mon expérience sur le terrain, j’ai utilisé un seul type de sol, qui n’était pas un type dominé par les oxydes de fer », explique Vos.
Vos a découvert pourquoi les vers dans les sols ferreux sont mieux à même de rendre les phosphates disponibles pour la plante. Les oxydes métalliques dans le sol augmentent en particules plus grosses dans l’estomac du ver. Cela réduit la surface totale des oxydes métalliques et, avec elle, les options pour lier le phosphate. Le phosphate est ainsi libéré en suspension.
Le mécanisme nouvellement découvert ne fonctionne que dans les sols ferreux. Les calculs dans les modèles montrent que l’effet est considérablement plus important que, par exemple, l’effet de l’acidité du sol ou de la présence de substances organiques dans le sol et comparable à la capacité des vers à minéraliser le phosphate organique.
Minéralisation
L’importance de « l’effet Vos » dans les conditions de terrain reste à déterminer. « Dans mon expérience sur le terrain, j’ai utilisé un seul type de sol, qui n’était pas un type dominé par les oxydes de fer. » Le fait que deux espèces de vers aient quand même réussi à libérer plus de phosphate est dû au fait que ces vers ont une plus grande capacité à minéraliser le phosphate organique, explique Vos.
Les vers de terre ne peuvent pas simplement remplacer les engrais (artificiels). « Mais mes recherches montrent que certains vers ont un potentiel dans certains sols », déclare Vos. « Ils sont essentiels pour la disponibilité des phosphates, et nous devons bien prendre soin de ces petites créatures. »