Pendant les étés chauds, les médias rapportent fréquemment la mortalité des oiseaux aquatiques et des poissons due au botulisme. Miriam Koene de Wageningen Bioveterinary Research (WBVR) étudie cette maladie bactérienne. Elle répond à cinq questions fréquemment posées sur le botulisme.
1. Pourquoi de nombreux oiseaux (aquatiques) et poissons meurent-ils à cause du botulisme en été ?
La bactérie responsable du botulisme est naturellement présente dans l’eau, et en particulier dans les boues. Dans les carcasses, qui offrent les conditions idéales pour la croissance des bactéries, il produit des toxines. Ces toxines se retrouvent dans les larves qui se nourrissent des cadavres. Les larves forment une collation savoureuse pour les oiseaux, qui ingèrent ainsi de grandes quantités de toxine et en meurent fréquemment. Les oiseaux morts, à leur tour, constituent une nouvelle source d’infection. Lorsque la température extérieure dépasse 25 degrés Celsius, cela peut facilement entraîner un effet boule de neige. Les bactéries et les larves se développent à des températures élevées.
2. Que puis-je faire si je soupçonne que l’eau contient du botulisme ?
Si vous rencontrez des oiseaux ou des poissons morts, vous pouvez signaler vos découvertes au propriétaire de l’étang ou du lac. Il s’agira généralement de la municipalité ou des autorités de l’eau. Un agent inspectera ensuite le site. S’il y a des raisons de croire que le botulisme est présent, des mesures seront prises. Les cadavres seront retirés pour éviter une nouvelle propagation et des panneaux d’avertissement seront mis en place.
3. Que dois-je faire si je trouve un animal mort ou malade près de l’eau ?
Ne touchez jamais un animal mort ou malade à mains nues, car il peut être infecté par un certain nombre de maladies comme la grippe aviaire. Contactez la société de sauvetage des oiseaux ou l’ambulance pour animaux de la région et demandez-leur de ramasser, de traiter ou de retirer l’animal.
Comment savoir si un animal souffre de botulisme ? La paralysie est le symptôme le plus apparent. Les oiseaux touchés ont du mal à décoller et à atterrir. L’oiseau peut également avoir des difficultés à se tenir debout et à marcher. À un stade ultérieur, son cou et ses muscles du cou et respiratoires deviennent paralysés, empêchant l’animal de lever la tête et provoquant la noyade ou l’asphyxie. Plus tôt un animal souffrant de botulisme est traité, plus grandes sont ses chances de guérison.
Les animaux morts doivent être retirés sans délai car ils présentent un risque potentiel d’infection pour les autres animaux et les humains. Aux Pays-Bas, les animaux morts sont parfois retirés par des organisations telles que le Centre néerlandais de santé de la faune (DWHC) ou l’Autorité néerlandaise de sécurité des aliments et des produits de consommation (NVWA) pour une enquête sur la cause du décès.
4. Mon chien et moi pouvons-nous encore nager dans les eaux naturelles ?
Le risque que vous—ou votre chien—soyez infecté par le botulisme est faible. Cependant, il existe un risque que les humains et les animaux tombent malades à cause d’un certain nombre d’autres agents pathogènes possibles trouvés dans les cadavres. Regardez bien l’eau dans laquelle vous voulez vous baigner. L’eau a-t-elle l’air propre, exempte d’animaux morts et n’y a-t-il aucun signe avant-coureur ?
5. Le botulisme est-il une menace pour moi ou mes animaux de compagnie ?
Le botulisme ne survient pas fréquemment chez les humains et les animaux domestiques tels que les chiens et les chats. Il existe différents types de toxines, et les humains et les animaux domestiques ne sont pas si sensibles aux toxines présentes dans les oiseaux morts. Pourtant, dans de rares cas, un chien peut présenter des signes de botulisme, surtout s’il a ingéré un grand nombre de toxines, par exemple en mangeant un cadavre infecté. Contactez immédiatement votre vétérinaire si vous soupçonnez une infection par le botulisme.