En observant le champ de l’amas globulaire Palomar 2 avec l’Observatoire astronomique indien (IAO), les astronomes ont découvert 32 nouvelles étoiles variables. Les nouvelles variables trouvées sont principalement des étoiles RR Lyrae et des membres de l’amas. La découverte est rapportée dans un article publié le 16 août sur le référentiel de préimpression arXiv.
Les étoiles variables pourraient offrir des indices importants sur les aspects de la structure et de l’évolution stellaires. Ils pourraient également nous aider à mieux comprendre l’échelle de distance de l’univers. En particulier, les variables dites RR Lyrae (RRL) sont un outil puissant pour étudier la morphologie, la métallicité et l’âge des galaxies, en particulier celles à faible luminosité de surface. En général, les RRL sont des étoiles à branches horizontales pulsantes de classe spectrale A ou F, avec une masse d’environ la moitié de celle du soleil.
Maintenant, une équipe d’astronomes dirigée par Armando Arellano Ferro de l’Université nationale autonome du Mexique (UNAM) rapporte la détection de dizaines de nouvelles variables. La découverte est le résultat d’observations à long terme du champ de Palomar 2 avec le télescope de 2,0 m d’IAO. Palomar 2 est un amas globulaire distant situé à environ 100 000 années-lumière dans la constellation d’Auriga et jusqu’à présent aucune variable n’a été signalée dans ce groupement stellaire.
« Une série chronologique d’imagerie CCD VI sur 11 ans est utilisée pour explorer les courbes de lumière des étoiles dans le champ de Palomar 2… Les données ont été obtenues entre le 12 décembre 2010 et le 12 février 2021 avec le 2.0-m télescope à l’Observatoire astronomique indien (IAO), Hanle, Inde », ont écrit les chercheurs dans l’article.
Au total, l’équipe de Ferro a détecté 32 variables. L’IAO leur a permis de découvrir 20 variables RR Lyrae de type RRab et une de type RRc, et en analysant les données du satellite Gaia de l’ESA, ils ont identifié 10 autres variables et une étoile à branche géante rouge (RGB). Six de ces 10 étoiles variables ont été confirmées comme étant de type RRab.
Les astronomes ont effectué une analyse d’appartenance des étoiles variables identifiées sur la base des mouvements propres de Gaia-DR3 (Data Release 3) et du positionnement des variables dans le diagramme couleur-magnitude intrinsèque correspondant (CMD). En conséquence, ils ont découvert que 18 d’entre eux sont membres du cluster Palomar 2.
De plus, sur la base des données collectées, les chercheurs ont découvert que Palomar 2 est située à environ 86 000 années-lumière de la Terre, donc plus proche que prévu. Les résultats suggèrent également que la métallicité du cluster est à un niveau de -1,39, ce qui est en accord avec les études précédentes.
Selon l’article, la période moyenne des étoiles RRab membres de Palomar 2 s’avère être d’environ 0,55 jour. Cela indique que Palomar 2 doit être classé comme un cluster Oosterhoff de type I (Oo I). En général, les amas Oo I contiennent en moyenne des étoiles RR Lyrae avec une métallicité plus élevée et des périodes de pulsation plus courtes.
A. Arellano Ferro, I. Bustos Fierro, S. Muneer, S. Giridhar, RR Lyrae étoiles dans l’amas globulaire Palomar 2. arXiv:2208.07849v1 [astro-ph.SR], arxiv.org/abs/2208.07849
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