Un examen quinquennal effectué par des responsables américains a déterminé que les protections de la loi sur les espèces en voie de disparition pour le saumon océanique et la truite arc-en-ciel qui se reproduisent dans la rivière Snake et ses affluents de l’Idaho doivent rester en vigueur.
L’examen de la division des pêches de la National Oceanic and Atmospheric Administration rendu public jeudi a révélé que la truite arc-en-ciel, le quinnat de printemps et d’été, le saumon rouge et le quinnat d’automne qui retournent dans l’Idaho dans les rivières de l’océan Pacifique ont toujours besoin de leurs protections fédérales.
Les protections comprennent des limites sur la pêche, des restrictions sur la quantité d’eau pouvant être utilisée pour l’irrigation, des contrôles de la pollution pour les industries et des opérations de barrage sur les fleuves Columbia et Snake.
L’examen a indiqué que les menaces du changement climatique augmentent l’urgence de mettre en œuvre les mesures recommandées de rétablissement des poissons, notamment l’amélioration du passage des poissons aux barrages hydroélectriques, la restauration de leurs habitats, le contrôle des prédateurs et la modification des pratiques d’écloserie.
Parmi les quatre espèces qui retournent dans l’Idaho, le saumon rouge est considéré comme le plus en péril et a été classé comme en voie de disparition en 1991. Le poisson se reproduit dans les lacs de haute montagne du centre de l’Idaho et a failli disparaître pendant une grande partie des années 1990.
Un programme d’écloserie élaboré géré par le département de la pêche et du gibier de l’Idaho qui suit l’histoire génétique de chaque poisson vise à restaurer l’espèce.
Mais la population de saumon rouge ne s’est pas beaucoup améliorée depuis qu’elle a été classée comme espèce en voie de disparition, selon l’étude. L’espèce reste « à haut risque d’extinction » au milieu des défis du changement climatique, du manque de nourriture dans les océans imputé au réchauffement de l’eau et à la prédation des lions de mer.
Le quinnat de printemps et d’été de la rivière Snake, classé comme menacé en 1992, comprend des populations de poissons dans une partie de la rivière Snake et dans l’État de Washington dans les rivières Tucannon, Grande Ronde et Imnaha. Les poissons sont également considérés comme menacés dans certaines parties de la rivière Salmon de l’Idaho.
Historiquement, les poissons ont frayé dans des zones de l’Idaho qu’ils ne peuvent plus atteindre, y compris au-dessus du barrage de Hells Canyon et dans certaines parties du bassin de la rivière Clearwater, a indiqué l’examen fédéral.
« Dans l’ensemble, les informations analysées pour cet examen quinquennal indiquent un niveau de préoccupation accru dans l’état de risque » pour le poisson, ont écrit les chercheurs.
Les chercheurs ont cité des tendances démographiques à la baisse et qu’aucune population de poissons n’atteint un seuil minimum fixé par l’équipe de rétablissement technique de l’intérieur du Columbia. L’équipe travaille à interpréter les informations liées au rétablissement des poissons.
Le quinnat d’automne a été classé comme menacé en 1992 et comprend des poissons dans le cours principal de la rivière Snake sous le barrage Hells Canyon, les bassins de la rivière Salmon et de la rivière Clearwater et dans les rivières Tucannon, Grande Ronde et Imnaha dans l’État de Washington.
Ces poissons pourraient être récupérés en les réintroduisant au-dessus du complexe du barrage de Hells Canyon. Mais les responsables de l’Idaho ont combattu cette option, craignant que les protections pour les poissons au-dessus des barrages ne limitent les activités d’agriculture et d’élevage au bord de la rivière.
L’examen a révélé que le risque d’extinction des poissons a diminué pour le quinnat d’automne de la rivière Snake, mais « la mise en œuvre de mesures de gestion judicieuses pour traiter l’hydroélectricité, l’habitat, les écloseries, la récolte et la prédation reste essentielle au rétablissement ».
Steelhead, un poisson de sport préféré classé comme menacé en 1997, comprend des poissons dans les rivières Snake, Salmon et Clearwater et dans les rivières Tucannon, Grande Ronde et Imnaha dans l’État de Washington. L’examen a noté qu’il n’y avait plus de truites arc-en-ciel qui se reproduisaient autrefois dans les affluents au-dessus du barrage de Hells Canyon.
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