Une nouvelle étude de la professeure agrégée de biologie de l’Université Webster, Nicole Miller-Struttmann, de l’Université du Missouri à Columbia, professeure émérite Candace Galen et de l’Université du Missouri, Ph.D. L’étudiant Zack Miller a identifié une pièce essentielle du puzzle pour une question qui a troublé les scientifiques sur le suivi de la biodiversité à mesure que le climat se réchauffe : pourquoi les espèces autrefois abondantes sont-elles en déclin ?
Leur étude, compilant de nombreuses années d’observation à partir de trois sommets des montagnes Rocheuses, a révélé qu’à des altitudes élevées au-dessus de la limite forestière – appelées régions «alpines» – les bourdons perdent du terrain dans un processus qui reflète leur faible tolérance au réchauffement des températures. À mesure que le climat alpin se réchauffe, les bourdons colonisateurs des altitudes inférieures prospèrent, déplaçant potentiellement les espèces résidentes alpines. Si la tendance se maintient, les populations de bourdons alpins pourraient disparaître, et bientôt.
« Nous prévoyons l’extinction locale d’espèces dans les zones où les abeilles alpines ne peuvent pas migrer plus haut, où le temps est plus frais et la saison de croissance reste encore courte », a déclaré Miller-Struttmann. « Ils ne réagissent pas assez rapidement aux changements de température car ils sont coincés dans un piège évolutif. »
Pour saisir le problème, il faut comprendre comment les bourdons alpins se sont adaptés au cours des millénaires à la vie en haute altitude. Parce que les températures ont toujours été très froides à haute altitude, la saison de croissance estivale a été courte. Les bourdons alpins se sont probablement adaptés en emballant leur activité de recherche de nourriture et leur phase de reproduction dans une explosion rapide qui manque maintenant de fleurs plus tard dans une saison plus longue et plus chaude.
Les bourdons de basse altitude sont plus flexibles dans leurs horaires de recherche de nourriture et se sont déplacés vers le haut avec le changement climatique. Leurs habitudes plus opportunistes leur permettent d’exploiter des ressources qui manquent à leurs parents alpins.
Et voici le gros problème : les bourdons alpins sont « coincés dans une ornière » à cause de la façon dont ils ont été programmés par l’évolution. Ces espèces de haute altitude ne collectent encore que le nectar et le pollen des fleurs pendant une courte période qui était la saison de croissance normale en haute altitude il y a 50 ans.
En d’autres termes, les bourdons alpins sont chassés de leurs maisons et remplacés par des abeilles subalpines avec des horaires de vie plus flexibles.
« Alors que le climat se réchauffe et devient plus variable, les organismes spécialisés dans les conditions passées sont en déclin, qu’il s’agisse de bourdons ou de pingouins », a déclaré Galen. « Nous perdons la biodiversité à un rythme rapide, et avec elle les services écologiques, y compris les services de pollinisation qui enrichissent et soutiennent nos vies. »
L’étude a été lancée en 2012 et s’est achevée cette année. Dans ce document, les professeurs ont examiné 60 ans de données concernant les plantes alpines et les bourdons dans les montagnes Rocheuses du Colorado.
L’étude a été publiée dans Biologie du changement global.
Nicole Miller‐Struttmann et al, Perturbation induite par le climat des communautés de bourdons alpins en transition, Biologie du changement global (2022). DOI : 10.1111/gcb.16348
Fourni par l’Université Webster