Des chercheurs de l’Université de Stockholm et de l’Université suédoise des sciences agricoles ont mis au point une nouvelle chaîne de valeur pour la production de textile et de biocarburant à partir de peupliers à croissance rapide. En appliquant une catalyse durable sur ces peupliers cultivés sur des terres marginales dans les climats nordiques, la demande de coton peut être réduite. Par conséquent, des superficies considérables de terres agricoles productives peuvent être converties du coton à la production alimentaire.
Même si le coton est un biomatériau, la culture du coton n’est pas durable. La mer d’Aral disparue en quelques décennies est un cas tragique mais illustratif de l’immense demande en eau pour la culture du coton. En revanche, dans les paysages nordiques pluviaux, la fibre textile est produite sans irrigation.
Nouveaux peupliers
SLU, l’Université suédoise des sciences agricoles, a développé de nouveaux clones de peupliers qui ont une croissance supérieure sur des terres marginales aux latitudes nord. Ces peupliers atteignent leur pleine croissance en 20 ans, contre 50 à 100 ans pour les arbres forestiers actuels.
Anneli Adler, chercheuse à SLU et première auteure d’un article publié dans la revue scientifique Joule dit « J’ai nommé ces clones SnowTiger car ils poussent rapidement en courtes rotations dans les climats nordiques. Ce sont ‘Les eucalyptus nordiques’. »
Joseph Samec, professeur de chimie organique à l’Université de Stockholm et principal auteur correspondant de l’article, déclare que « l’arbre entier est converti en produits de grande valeur où la cellulose devient une fibre textile tandis que l’hémicellulose et la lignine sont transformées en un biocarburant avancé. Ceci est remarquable car moins de 50% du bois est raffiné en fibre textile avec les technologies de réduction en pâte actuelles, tandis que le reste est brûlé à une faible valeur. »
« Il s’agit d’une étude hautement interdisciplinaire impliquant plusieurs instituts qui démontrent la capacité de la région nordique à contribuer aux défis mondiaux de la sécurité alimentaire et de l’irrigation. »
Anneli Adler et al, le premier bioraffinage de la lignine du peuplier nordique pour produire des fibres de cellulose pourrait déplacer la production de coton sur les terres agricoles, Joule (2022). DOI : 10.1016/j.joule.2022.06.021