C’est une année dramatique pour les glaciers des Alpes. Il y avait d’abord beaucoup trop peu de neige, puis les températures ont grimpé en flèche et ont suivi l’été chaud et sec avec lequel une grande partie de l’Europe est aux prises. Dans la plus haute chaîne de montagnes d’Europe, plus de la moitié de la glace a déjà disparu et la plupart des glaciers, de la Norvège aux Pyrénées, n’atteindront pas la fin de ce siècle.
Les vacanciers revenant de Norvège ou des Alpes racontent de plus en plus une histoire similaire : les montagnes sont belles, mais on voit aussi des traces de plus en plus profondes du changement climatique.
Cela est particulièrement vrai pour ceux qui reviennent vers des destinations avec de vieux souvenirs. Un sommet de montagne enneigé n’apparaît plus blanc. Quelques années plus tard, lorsqu’on marche au pied d’un glacier, celui-ci se trouve des centaines de mètres plus haut dans la vallée.
Jan van de Venis a vécu une telle expérience. Il a gravi plusieurs sommets dans les Alpes cet été pour récolter des fonds pour la Fondation KiKa. L’avocat et « médiateur pour les générations futures » a été choqué par ce qu’il a trouvé à une grande hauteur.
« Nous avons traversé des glaciers entre les sommets des montagnes, mais à de nombreux endroits, il n’y avait presque pas de passage. La glace était pleine de fissures profondes, toute la neige avait disparu, il y avait une fissure continue – c’était juste dangereux. »
Il y avait peu de neige au printemps
Le fait que les Alpes connaissent une année dramatique est confirmé par le chercheur sur les glaciers Bas Altena de l’Université d’Utrecht. « L’Europe centrale se réchauffe très rapidement, et les Alpes sont également touchées par cela. Et cela est amplifié par le fait qu’il est tombé peu de neige au printemps. »
Cette neige recouvre normalement non seulement les pentes élevées, mais aussi les glaciers. Cela les garde au frais, car la couche de neige blanche reflète la lumière du soleil. Cette année, cette couche de neige a rapidement disparu, laissant les masses de glace plus foncées sous-jacentes cuire au soleil et se détériorer visiblement.
« Selfiestick » montre comment la masse de glace s’effondre
C’est aussi évident séquences vidéo avec ce qu’on appelle les « selfies des glaciers ». Ce sont des caméras sur de longues règles qui sont épinglées dans les glaciers par des scientifiques. Sous le soleil d’été, la glace glaciaire s’enfonce de plus en plus profondément. La caméra s’abaisse, montrant comment le glacier non seulement raccourcit, mais aussi s’amincit.
En conséquence, les glaciers deviennent de plus en plus petits. Par exemple, les glaciers suisses ont déjà perdu la moitié de leur volume de glace entre 1930 et 2016, explique le professeur Daniel Farinotti de la Eidgenössische Technische Hochschule Zurich. Cette perte de glace s’accélère également, selon le chercheur sur les glaciers. « Au cours des cinq années entre 2016 et 2021, 12% supplémentaires de la glace restante ont été perdus. »
2022 viendra s’ajouter à cela – un record possible, pense Farinotti. « Peu de neige et un été chaud est la pire combinaison possible pour les glaciers. »
Les glaciers européens menacent de disparaître complètement
Farinotti a peu d’espoir que les glaciers des Alpes, dont il reste plusieurs milliers, puissent être sauvés. Si le réchauffement actuel se poursuit, ils pourraient tous disparaître avant la fin de ce siècle.
Cela s’applique également à tous les glaciers du continent européen. Il reste encore une vingtaine de petits glaciers dans les Pyrénées, qui seront les premiers à disparaître complètement dans un avenir encore plus chaud.
La Norvège a beaucoup plus de glace. Au centre du pays il y a même une petite calotte glaciaire, qui alimente plusieurs glaciers. Mais c’est sur un plateau montagneux, dit Altena. Si ce plateau se retrouve dans de l’air plus chaud en raison d’un réchauffement supplémentaire, la glace disparaîtra également complètement.
Point culminant d’où l’eau se jette dans le Rhin : le Finsteraarhorn (4 274 m??). ? que j’ai récemment escaladé. Pas de neige « sur » les glaciers nulle part. Parti depuis longtemps. Trop peu de cas et trop chaud ce printemps. ? L’action climatique MAINTENANT est nécessaire. Pour nous et les générations futures.
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- JanvandeVenis
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La glace peut s’accrocher aux hauts versants nord
Altena espère également que quelque chose pourra être sauvé de la glace de montagne si l’Accord de Paris réussit et que le réchauffement reste bien en dessous de 2 degrés. Mais il s’agit de packs de glace qui sont coincés dans de petits bols contre les pentes des montagnes à une grande hauteur, sur le côté nord ombragé des sommets des montagnes. Les vrais glaciers ne le sont pas – ils devraient couler, dans le passé même profondément dans les vallées.
Et les conséquences pour les Pays-Bas ? On remarque surtout la position du Rhin. En été, en plus de la pluie, cela draine également l’eau de fonte des glaciers suisses. Une fois ceux-ci disparus, cela peut conduire à des niveaux d’eau encore plus bas lors d’un été sec.