De l’eau a peut-être été amenée sur Terre par des astéroïdes depuis les bords extérieurs du système solaire, ont déclaré des scientifiques après avoir analysé des échantillons rares collectés lors d’une mission spatiale japonaise de six ans.
Dans une quête pour faire la lumière sur les origines de la vie et la formation de l’univers, les chercheurs scrutent le matériel ramené sur terre en 2020 depuis l’astéroïde Ryugu.
Les 5,4 grammes (0,2 once) de roches et de poussière ont été recueillis par une sonde spatiale japonaise, appelée Hayabusa-2, qui a atterri sur le corps céleste et a tiré un « impacteur » sur sa surface.
Des études sur le matériau commencent à être publiées et, en juin, un groupe de chercheurs a déclaré avoir trouvé un matériau organique qui a montré que certains des éléments constitutifs de la vie sur Terre, les acides aminés, pourraient s’être formés dans l’espace.
Dans un nouvel article publié dans la revue Astronomie naturelleles scientifiques ont déclaré que les échantillons de Ryugu pourraient donner des indices sur le mystère de la façon dont les océans sont apparus sur Terre il y a des milliards d’années.
« Les astéroïdes volatils et riches en matières organiques de type C pourraient avoir été l’une des principales sources d’eau de la Terre », indique l’étude réalisée par des scientifiques du Japon et d’autres pays, publiée lundi.
« La livraison de volatils (c’est-à-dire de matières organiques et d’eau) sur la Terre est toujours un sujet de débat notable », a-t-il déclaré.
Mais les matières organiques trouvées « dans les particules de Ryugu, identifiées dans cette étude, représentent probablement une source importante de volatils ».
Les scientifiques ont émis l’hypothèse qu’un tel matériau a probablement une « origine externe du système solaire », mais ont déclaré qu’il était « peu probable qu’il soit la seule source de volatils livrés à la Terre primitive ».
Hayabusa-2 a été lancé en 2014 lors de sa mission à Ryugu, à environ 300 millions de kilomètres, et est revenu sur l’orbite terrestre il y a deux ans pour déposer une capsule contenant l’échantillon.
Dans le Astronomie naturelle étude, les chercheurs ont de nouveau salué les découvertes rendues possibles par la mission.
« Les particules de Ryugu sont sans aucun doute parmi les matériaux du système solaire les moins contaminés disponibles pour l’étude en laboratoire et les enquêtes en cours sur ces précieux échantillons élargiront certainement notre compréhension des premiers processus du système solaire », indique l’étude.
Motoo Ito et al, Un enregistrement vierge des matériaux du système solaire externe provenant de l’échantillon renvoyé par l’astéroïde Ryugu, Astronomie naturelle (2022). DOI : 10.1038/s41550-022-01745-5
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