Une nouvelle étude vient de paraître dans Cognition animale révèle que les rares chiens qui sont doués pour apprendre les étiquettes verbales des objets – les noms de leurs jouets – sont plus joueurs que les chiens typiques.
Les chercheurs du Département d’éthologie de l’Université Eötvös Loránd de Budapest ont récemment découvert que seuls quelques chiens dans le monde montrent la capacité unique d’apprendre plusieurs noms d’objets, le nom de leurs jouets. Ces chiens surdoués peuvent apprendre des noms très rapidement et se souvenir de ceux qu’ils ont appris pendant plus de deux mois. Les chercheurs ont appelé ces chiens des apprenants de mots doués.
Les chercheurs du Family Dog Project ont cherché à savoir si les chiens Gifted Word Learner différaient par leurs traits de personnalité des chiens typiques (c’est-à-dire des chiens qui ne montrent pas la capacité rare d’apprendre rapidement plusieurs noms d’objets).
Chez les humains, la capacité à résoudre des problèmes a été liée à certains traits de personnalité et il semble que les individus plus enjoués puissent montrer une meilleure capacité à résoudre des problèmes.
Les chercheurs ont demandé aux propriétaires de 21 chiens surdoués du monde entier de remplir le Dog Personality Questionnaire.
« Il s’agit d’un questionnaire validé qui révèle des traits de personnalité chez le chien et qui a déjà été utilisé avec succès dans plusieurs études publiées », explique Borbala Turcsan, co-auteur de l’étude.
Crédit : Université Eötvös Loránd
Les données obtenues sur les traits de personnalité des Gifted Word Learners ont ensuite été comparées aux données obtenues avec le même questionnaire sur un échantillon apparié de 144 chiens typiques de deux pays différents, l’Autriche et la Hongrie.
« Nous avons limité notre enquête aux Border collies car la plupart des apprenants doués appartiennent à cette race », explique le Dr Claudia Fugazza, chercheuse principale de l’étude.
« Cependant, il est important de souligner que la grande majorité des Border collies ne fait pas preuve de ce talent », souligne le Dr Andrea Sommers, co-auteur de l’étude. « Et aussi qu’il y a des apprenants doués qui n’appartiennent pas à cette race », ajoute Shany Dror.
La seule différence que les chercheurs ont trouvée entre les border collies doués et typiques était que les chiens doués étaient considérés par leurs propriétaires comme encore plus joueurs que les chiens typiques des deux pays. Il convient de noter que les chiens de travail sont plus joueurs que les chiens de races non actives. Le Border collie est une race qui a été sélectionnée à des fins de travail. Ainsi, les border collies typiques, sont déjà très joueurs et l’étude révèle que les chiens doués sont encore plus joueurs.
Ádám Miklósi, co-auteur et chef du département d’éthologie conclut que « cette étude montre qu’il existe une relation entre des niveaux extrêmement élevés d’enjouement et de douance dans l’apprentissage des étiquettes verbales d’objets chez les chiens ».
« Cependant, il est important de noter que cela n’implique pas nécessairement que l’enjouement est ce qui fait émerger ce talent. Nous ne l’excluons pas, mais il se pourrait aussi que l’extrême enjouement chez les individus surdoués soit motivé ou perçu par les propriétaires comme à la suite d’interactions ludiques fréquentes avec leurs chiens, avec des jouets nommés. »
La capacité d’apprendre les noms d’objets est très rare et les chiens ayant cette capacité sont importants pour la recherche. En étudiant ces chiens, nous pouvons non seulement mieux comprendre les chiens mais aussi mieux nous comprendre nous-mêmes. Les chercheurs encouragent les propriétaires de chiens qui pensent que leurs chiens connaissent plusieurs noms de jouets à les contacter via le formulaire sur le site Web Genius Dog Challenge.
C. Fugazza et al, Une comparaison des traits de personnalité de l’apprenant de mots doué et des border collies typiques, Cognition animale (2022). DOI : 10.1007/s10071-022-01657-x
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