Selon la championne olympique russe Angelina Melnikova, jouer sous un drapeau neutre est tout aussi motivant pour servir son pays. La médaillée d’or de Tokyo 2020 a ajouté que malgré le manque de symboles nationaux, il était évident que tout le monde saurait qu’elle se produit pour la Russie.
Melnikova, 22 ans, figurait parmi les vedettes russes aux Jeux olympiques de Tokyo l’an dernier, laissant la capitale japonaise avec trois médailles au total.
Cela comprenait l’or dans l’épreuve par équipe, où la Russie a mis fin à la domination de longue date des États-Unis, et des médailles de bronze individuelles pour Melnikova au concours multiple et au sol.
À Tokyo, Melnikova et ses compatriotes concouraient sous la bannière du Comité olympique russe (ROC) plutôt que sous celle de la Russie en raison de la punition persistante infligée au pays en raison d’allégations de dopage.
Il en a été de même pour les Olympiens d’hiver russes aux Jeux de Pékin en 2022, bien que les athlètes russes aient depuis été frappés d’interdictions générales en raison du conflit en Ukraine.
Selon Melnikova, face au choix de concourir sous un statut neutre ou de ne pas concourir du tout, il est évident que ce serait préférable.
« Nous avons déjà concouru sous un drapeau neutre. Si on nous dit : soit vous jouez sous un drapeau neutre, soit vous ne participez pas du tout, alors pourquoi ne pas faire vos preuves sous un drapeau neutre, d’autant plus que tout le monde saura que je viens de Russie ? Melnikova a dit Championat.
« La performance des Russes sous un drapeau neutre est une histoire sensationnelle, car ils savaient déjà que nous venions de Russie. Jouer sous un drapeau neutre est une raison encore plus grande de défendre votre pays », a ajouté la star de la gymnastique.
Le transport de Melnikova à Tokyo s’est ajouté à la médaille d’argent qu’elle a remportée avec l’équipe russe à Rio de Janeiro quatre ans auparavant.
La star de Voronezh a également un titre mondial du concours multiple 2021 à son nom, ainsi qu’une foule d’autres médailles aux niveaux mondial et européen.
Mais comme pour ses compatriotes, Melnikova est actuellement exclue des événements mondiaux après que la fédération internationale de gymnastique, la FIG, a émis une suspension générale des concurrents russes et biélorusses à la suite de la campagne militaire de Moscou en Ukraine.
Cela a conduit à un avenir incertain pour la star du sport russe, notamment après que le membre honoraire du CIO, Craig Reedie, a récemment affirmé que les athlètes pourraient manquer les Jeux olympiques de Paris 2024 car ils ne seraient pas autorisés à participer aux épreuves de qualification avant les Jeux.
Cependant, des chiffres en Russie ont averti qu’il était prématuré de faire de tels commentaires.
Le Comité olympique russe (ROC) a déclaré le mois dernier qu’il se préparait pleinement pour les Jeux de Paris et s’efforçait de protéger les intérêts de ses athlètes.
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