PARALYMPIQUES Jour 9 : Le Canada termine les Jeux de Pékin avec 25 médailles

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Les Jeux paralympiques d’hiver de Beijing 2022 ont officiellement pris fin avec la skieuse paraalpine Mollie Jepsen portant le drapeau canadien lors de la cérémonie de clôture dimanche.

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Le Canada a ajouté deux autres médailles lors de la dernière journée pour terminer les Jeux avec un total de 25.

En para-hockey, le Canada a perdu une décision de 5-0 contre les États-Unis en finale pour remporter l’argent pour la deuxième année consécutive.

Et les skieurs para-nordiques Collin Cameron, Emily Young, Mark Arendz et Natalie Wilkie se sont battus ensemble pour le bronze dans le relais mixte de fond 4×1 mile.

Le Canada a terminé troisième au classement des médailles derrière la Chine et l’Ukraine. Avec 25 médailles, les 48 athlètes qui ont concouru à Pékin ont organisé les deuxièmes meilleurs Jeux paralympiques d’hiver du pays. Il y a quatre ans, le Canada a battu son record actuel avec 28 médailles.

Mais ceux-ci – huit fois l’or, six fois l’argent et onze fois le bronze – occupent actuellement le pays.

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« Je suis tellement ravi de chaque athlète qui a représenté le Canada au cours des neuf derniers jours », a déclaré le chef de mission du Canada Josh Dueck de Kimberley, en Colombie-Britannique. « Cette équipe a fait preuve de tant de cœur, de résilience et de passion et c’est un honneur d’avoir l’opportunité de voir autant d’athlètes incroyables concourir et de montrer tout le dévouement et le travail acharné qu’ils ont investi pour être les meilleurs dans ce qu’ils font.

« Il y a tellement de choses à célébrer pour toute l’équipe paralympique canadienne – de chaque podium aux records personnels et tant de moments entre les deux, qui ont tous contribué à élever, motiver et unir les Canadiens et le sport des Jeux paralympiques. Ce furent des Jeux paralympiques d’hiver réussis pour le Canada et je félicite tous les athlètes, entraîneurs et membres du personnel pour tout le travail qu’ils ont accompli pour rendre cela possible.

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Par sport, le ski para-nordique a reçu 14 médailles, le ski para-alpin 11, le para-snowboard trois, et le para-hockey sur glace et le curling en fauteuil roulant une chacun.

Au total, 37 athlètes sont revenus des Jeux avec des médailles, et le Canada a obtenu huit autres classements parmi les cinq premiers.

Les skieurs para-nordiques Arendz de Hartsville, Î.-P.-É. et Wilkie de Salmon Arm, C.-B. ont remporté le plus de médailles pour le Canada avec quatre chacun. Individuellement, Wilkie a remporté deux médailles d’or et une d’argent en cross-country, tandis qu’Arendz a remporté l’or, l’argent et le bronze en biathlon. Et tous deux étaient membres de l’équipe canadienne de relais mixte médaillée de bronze lors de la dernière journée, rejoignant Cameron de Bracebridge, Ontario et Young de North Vancouver pour prendre la troisième place en 27:00.6.

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« C’est vraiment génial – c’était tellement amusant », a déclaré Cameron, qui a maintenant six médailles de bronze paralympiques dans sa carrière, dont trois à Pékin. «Nous savions en tant qu’équipe que nous avions une très bonne chance (dimanche). Nous avions tous des niveaux de charge au maximum en essayant de survivre après une semaine de course.

« C’est tout simplement parfait de venir ici et d’être sur le podium avec ces trois-là. Je n’aurais pas pu demander plus.

Cameron a réalisé la deuxième étape la plus rapide avant de la céder à Emily Young, qui a remporté sa première médaille des Jeux grâce à cet effort. Arendz, qui a porté son total de médailles paralympiques à 12, a ensuite comblé un écart de 35 secondes pour préparer la jeune vedette de l’équipe canadienne, Wilkie, à la bataille pour le podium de l’étape finale.

Wilkie, 21 ans, a complété sa série de médailles de Pékin dimanche après une bataille acharnée dans la neige molle où elle a résisté à la médaillée d’or féminine de samedi, Oleksandra Kononova, d’Ukraine.

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Wilkie a remporté deux médailles d’or, une d’argent et une de bronze cette semaine. Elle a également remporté une série complète de médailles lors de ses débuts paralympiques à PyeongChang.

« C’était très amusant et certaines courses difficiles. C’était aussi un soulagement », a déclaré Young en riant. « Les relais sont terriblement merveilleux. Il y a beaucoup d’énergie de vous-même, de vos coéquipiers et de tout le monde autour de vous. C’est bien d’avoir ça, mais vous ne voulez pas non plus laisser tomber votre équipe, donc c’est beaucoup de stress, mais c’est aussi très amusant.

Les États-Unis ont remporté l’or dans le format de relais mixte avec un temps de 25: 59,3. La Chine a terminé deuxième avec 26:25.3.

Ce n’était que pour les deuxièmes Jeux paralympiques que le Canada remportait une médaille de relais en ski para-nordique. Les Canadiens ont remporté le bronze au relais ouvert et l’argent au relais mixte en 2018.

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La légende paralympique Brian McKeever – avec son guide Russell Kennedy – a fait équipe avec Brittany Hudak dans le relais ouvert 4 × 2,5 km. Les Canadiens ont terminé sixièmes avec un temps de 30:24.7. L’Ukraine a remporté la course avec un temps de 28:05.3. La France a terminé deuxième en 28: 30,4 tandis que la Norvège a remporté le bronze en 28: 41,0.

Il s’agissait de la dernière course paralympique pour McKeever, âgé de 42 ans, de Canmore, en Alberta, qui a amassé 20 médailles, dont 16 victoires, lors de ses six voyages vers l’étape ultime du parasport.

« C’était très spécial d’avoir cette opportunité de piloter la course finale avec Brian, » a dit un Hudak ému de Prince Albert, Sask. « Je l’admire depuis tant d’années et il a tant fait pour notre sport. »

Hudak a été rejointe par ses coéquipières et entraîneurs canadiens pour dire au revoir à McKeever avec émotion à la ligne d’arrivée après ses 14 médailles à Pékin. Tout le monde lui a attribué son succès en tant que nouveau venu dans le sport au cours des huit dernières années.

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« Une médaille vient du fait de travailler dur et de courir dur », a poursuivi Wilkie. « C’est la cerise sur le gâteau. Si votre meilleur résultat est premier ou cinquième, Brian est toujours là pour célébrer l’exploit avec nous.

McKeever est déjà le paralympien d’hiver le plus décoré du Canada et le skieur para-cross masculin le plus titré au monde en route vers les Jeux. À 16 ans, McKeever est maintenant à égalité avec le skieur para-alpin allemand Gerd Schoenfelder pour le plus grand nombre de médailles d’or jamais remportées par un paralympien d’hiver masculin.

« Brian est le premier à nous féliciter… toujours », a déclaré Young. « Le soutien, les connaissances et la sagesse que nous recevons de lui sont inestimables. Il vient et nous donne des conseils que nous le demandions ou non. Il est toujours là pour prendre un café pour discuter ou pour nous aider dans les moments difficiles. Il est partout pour nous. Il ne sera pas de retour sur le terrain après ces matchs, mais il sera toujours avec nous et fera partie de l’équipe para-nordique du Canada – nous le savons. »

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Cameron a ajouté : « Brian célèbre nos résultats plus que les siens. Il est toujours le premier à venir partager notre succès à l’arrivée. Cette équipe est une famille. Nous ne réussirions pas sans lui ni l’amitié, la confiance et le soutien que nous avons tous les uns pour les autres dans les bons et les mauvais moments. C’est une famille qui reste soudée à travers tout et je me sens tellement privilégiée de faire partie de ce groupe. »

L’ARGENT POUR LE CANADA PARA HOCKEY

Le Canada a de nouveau remporté des médailles d’argent après avoir perdu contre ses rivaux américains lors de la finale de para-hockey sur glace aux Jeux paralympiques de Beijing 2022.

Les États-Unis ont remporté le concours pour la médaille d’or 5-0 dimanche, célébrant leur quatrième titre paralympique.

Deux buts de Declan Farmer et Brody Roybal et un de Josh Pauls ont empêché le Canada de remporter sa première médaille d’or depuis les Jeux paralympiques de 2006 à Turin.

« C’est assez lourd sur mon cœur en ce moment et je pense qu’il va falloir du temps pour m’en remettre », a déclaré le capitaine canadien Tyler McGregor. « Vous devez être fier d’être venu ici et du processus des quatre dernières années. »

Dominic Larocque, du Québec, en tant que gardien de but du Canada, a stoppé 15 tirs américains, dont un penalty de Pauls en deuxième période.

« (Avec) la résilience de cette équipe et combien nous nous aimons et prenons soin les uns des autres et tout le travail acharné qui est nécessaire pour représenter votre pays est déchirant », a ajouté McGregor de Forest, en Ontario. « Mais que pouvez-vous dire. »