Les araignées s’endorment-elles ? C’est ce que se sont demandé la chercheuse Daniela Roessler, biologiste de l’évolution à l’Université de Constance en Allemagne, et ses collègues. En filmant des bébés araignées sauteuses la nuit, ils ont constaté que leurs yeux clignotaient et qu’ils tremblaient. Selon les chercheurs, ce comportement ressemble au sommeil paradoxal.
Par nos rédacteurs de nouvellesLe sommeil paradoxal est synonyme de mouvements oculaires rapides. Il s’agit d’une phase de sommeil au cours de laquelle certaines parties du cerveau sont actives et les yeux bougent rapidement. Les gens rêvent généralement pendant le sommeil paradoxal.
D’autres animaux, tels que certains selon et les mammifères, connaissent également le sommeil paradoxal. Mais on savait peu de choses sur le comportement de sommeil des araignées sauteuses, selon Roessler.
Tout a commencé lorsque Roessler a rassemblé des araignées sauteuses à étudier. Les araignées sauteuses sont des araignées communes avec un corps poilu et quatre grands yeux. Roessler a vu les araignées accrochées à une toile d’araignée la nuit. « C’était la chose la plus inhabituelle que j’aie jamais vue », a déclaré Roessler.
L’étude a montré que les mouvements nocturnes des araignées sauteuses étaient très similaires au sommeil paradoxal chez d’autres espèces animales. Par exemple, les chiens et les chats ressentent également des contractions musculaires pendant leur sommeil. Les mouvements des araignées suivaient un schéma régulier similaire aux phases de sommeil humain.
Les résultats de l’étude ont été publiés dans la revue scientifique Actes de l’Académie nationale des sciences.
Yeux mobiles
De nombreuses espèces animales qui ressemblent à des araignées n’ont pas d’yeux mobiles. Cela rend difficile la comparaison des phases de sommeil, explique le co-auteur Paul Shamble, biologiste de l’évolution à l’Université de Harvard.
Mais les yeux des araignées sauteuses sont très bien développés. Ils bougent leur rétine pour déplacer leur champ de vision pendant la chasse. Cela a permis aux chercheurs de mieux étudier les phases de sommeil des araignées. « Parfois, vous êtes vraiment très chanceux en tant que biologiste », a déclaré Shamble.
Les chercheurs doivent encore déterminer si les araignées dorment réellement lorsqu’elles sont dans cet état de repos, a déclaré Roessler. Ils le feront, par exemple, en testant si les araignées réagissent différemment aux stimuli que lorsqu’elles sont éveillées.