Selon de nouvelles recherches archéologiques révolutionnaires, des cristaux de roche distinctifs et rares ont été déplacés sur de longues distances par les Britanniques du début du néolithique et ont été utilisés pour marquer leurs lieux de sépulture.
Des preuves de l’utilisation du cristal de roche – un type rare de quartz parfaitement transparent qui se forme dans de grandes pierres précieuses hexagonales – ont parfois été trouvées sur des sites préhistoriques dans les îles britanniques, mais peu d’enquêtes ont été menées jusqu’à présent spécifiquement sur la manière dont le matériau était utilisé et ses propriétés. importance potentielle.
Un groupe d’archéologues de l’Université de Manchester a travaillé avec des experts de l’Université de Cardiff et du Herefordshire County Council sur une fouille à Dorstone Hill dans le Herefordshire, à un mile au sud d’une autre fouille à Arthur’s Stone. Là, ils ont étudié un complexe de halles en bois, de tumulus et d’enceintes vieux de 6000 ans datant du début du néolithique, lorsque l’agriculture et l’agriculture sont arrivées en Grande-Bretagne pour la première fois.
En plus d’une gamme d’artefacts comprenant de la poterie, des outils en pierre et des os incinérés, ils ont découvert du cristal de roche qui avait été taillé comme le silex sur le site, mais contrairement au silex, il n’avait pas été transformé en outils tels que des pointes de flèches ou des grattoirs. au lieu de cela, des morceaux ont été intentionnellement rassemblés et déposés dans les tumulus. Les experts disent que le matériel a été déposé sur le site sur plusieurs générations, potentiellement jusqu’à 300 ans.
Seuls quelques endroits dans les îles britanniques ont produit des cristaux purs assez grands pour produire le matériau à Dorstone Hill, le plus proche étant Snowdonia dans le nord du Pays de Galles et St David’s Head dans le sud-ouest du Pays de Galles – cela signifie que les anciens Britanniques doivent avoir transporté le matériau à travers grandes distances pour atteindre le site.
En conséquence, les chercheurs supposent que le matériel peut avoir été utilisé par des personnes pour démontrer leurs identités locales et leurs liens avec d’autres endroits autour des îles britanniques.
« C’était très excitant de trouver le cristal car il est exceptionnellement rare – à une époque antérieure au verre, ces morceaux de matériau solide parfaitement transparent devaient être vraiment distinctifs », a déclaré le chercheur principal Nick Overton. « J’étais très intéressé de découvrir d’où venait le matériel et comment les gens auraient pu le travailler et l’utiliser. »
« Les cristaux auraient semblé très inhabituels par rapport aux autres pierres qu’ils utilisaient, et sont extrêmement distinctifs car ils émettent de la lumière lorsqu’ils sont frappés ou frottés ensemble et produisent de petites taches d’arc-en-ciel – nous soutenons que leur utilisation aurait créé des moments mémorables qui ont réuni les individus. , ont forgé des identités locales et mis en relation les vivants avec les morts dont ils ont été déposés », explique le Dr Nick Overton.
Les chercheurs prévoient d’étudier les matériaux trouvés sur d’autres sites pour découvrir si les gens travaillaient avec ces matériaux de la même manière, afin de découvrir les liens et les traditions locales. Ils ont également l’intention d’examiner la composition chimique du cristal pour savoir s’ils peuvent retrouver sa source spécifique.
La recherche a été publiée dans Journal archéologique de Cambridge.
Nick J. Overton et al, Tout ce qui brille n’est pas de l’or ? Cristal de roche au début du néolithique britannique à Dorstone Hill, Herefordshire, et dans le contexte britannique et irlandais plus large, Journal archéologique de Cambridge (2022). DOI : 10.1017/S0959774322000142