Un dinosaure sauropode de taille moyenne habitait la zone boisée des basses terres tropicales de la Serranía del Perijá, dans le nord de la Colombie, il y a environ 175 millions d’années, selon une nouvelle étude d’une équipe internationale de chercheurs publiée dans le Journal de paléontologie des vertébrés.
La nouvelle espèce est un dinosaure mangeur de plantes à long cou connu à partir d’une seule vertèbre du tronc d’environ un demi-mètre de haut et de large. La vertèbre porte un motif distinct d’entretoises osseuses qui l’identifient comme la nouvelle espèce de dinosaure Perijasaurus lapaz (poire-EE-hah-SOW-roos la-PAHZ) – nommé en reconnaissance de la région montagneuse où il a été trouvé et pour la paix de 2016 traité qui a permis aux scientifiques de poursuivre leurs recherches des décennies après la découverte des restes fossiles en 1943.
Perijasaurus est l’occurrence la plus septentrionale d’un sauropode en Amérique du Sud et représente une phase précoce de leur histoire évolutive.
« Ce nouveau genre et espèce dans les paléotropes nous permet de comprendre un peu plus l’origine des sauropodes du Jurassique, ainsi que la façon dont ils ont préparé le terrain pour les sauropodes ultérieurs du Crétacé », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Aldo Rincón Burbano, professeur de physique et de géosciences à l’Universidad del Norte en Colombie.
Le fossile a été découvert pour la première fois en 1943 lors d’une campagne de cartographie géologique par la Tropical Oil Company. Le spécimen a été apporté aux collections de l’Université de Californie à Berkeley et décrit de manière préliminaire en 1955.
Le conservateur et professeur de paléontologie de l’Université du Michigan, Jeff Wilson Mantilla, a examiné le spécimen en tant qu’étudiant diplômé en 1997 et a ensuite développé un projet soutenu par la Fondation Fulbright pour étudier l’évolution précoce des sauropodes en Colombie.
Dans le cadre de ce projet, le spécimen colombien a été prêté à UM, où le préparateur en chef William Sanders a retiré les colles et le plâtre, augmentant considérablement la visibilité des détails anatomiques et réduisant le poids total de l’échantillon.
« Après la reconstitution du fossile, nous avons pu mieux visualiser les délicates lamelles osseuses qui relient les parties saillantes de la vertèbre – la colonne vertébrale, les articulations intervertébrales, les articulations des côtes – l’architecture de ces connexions fournit des informations morphologiques critiques qui l’identifient comme une nouvelle espèce et la place dans l’arbre généalogique des sauropodes », a déclaré Wilson Mantilla.
Un modèle 3D du spécimen est hébergé sur le référentiel en ligne de fossiles de l’Université du Michigan.
Un conflit depuis 1964 entre les forces militaires colombiennes, la guérilla des FARC et des groupes paramilitaires a rendu dangereuse la conduite de recherches dans la Serranía del Perijá, près de la frontière entre la Colombie et le Venezuela, jusqu’aux accords de paix de 2016.
Depuis lors, l’équipe de recherche travaille à déterminer avec une plus grande précision où le fossile a été trouvé. Une image satellite de la région a été superposée à une carte dessinée à la main de 1955 montrant l’emplacement du fossile. Un autre indice a été fourni par les sédiments retirés de la vertèbre elle-même au cours du processus de préparation, permettant à l’équipe de déterminer la couche spécifique à partir de laquelle l’os a été
collectés. Le travail de terrain sur le site et dans les localités voisines a permis de reconstituer le paléoenvironnement habité par le dinosaure.
« Perijasaurus vivait dans un environnement à faible pente associé à une rivière et à une zone boisée. Nous avons trouvé du sable fin et des débris de feuilles dans les sédiments déposés dans la zone où la vertèbre a été trouvée à l’origine, et cela correspond aux sédiments dans l’arc neural. de la vertèbre, qui ne sont conservées qu’à proximité d’une plaine inondable, c’est-à-dire près des pentes d’une rivière, une zone boisée », a déclaré Daniel Raad, ancien étudiant en géologie à l’Universidad del Norte.
La plupart des découvertes de dinosaures en Amérique du Sud proviennent de roches de la période crétacée situées en Argentine et au Brésil. Les dinosaures de la partie nord de l’Amérique du Sud sont beaucoup plus rares, en particulier pendant les périodes jurassique et triasique, lors du rayonnement initial des dinosaures, lorsque les masses continentales étaient encore substantiellement interconnectées.
« Bien que Perijasaurus soit représenté par une seule vertèbre, cette région du squelette fournit le plus d’informations sur les sauropodes, en raison d’une série de lames et d’autres structures », a déclaré Martín Ezcurra, paléontologue et chercheur associé au CONICET (Conseil national argentin pour la Recherche scientifique et technique) et conservateur en chef des paléovertébrés au Musée argentin des sciences naturelles.
Les chercheurs ont pu déterminer les relations évolutives de Perijasaurus grâce à une analyse informatique axée sur les sauropodes du Jurassique inférieur et moyen.
« Perijasaurus fait partie des premiers rayonnements des sauropodes, qui comprennent des espèces du sud de l’Amérique du Sud, d’Afrique, d’Asie et d’Europe », a déclaré Harold Jiménez Velandia, géologue à l’Université de Caldas.
La présence de Perijasaurus dans les paléotropes d’Amérique du Sud, ainsi que sa relation phylogénétique étroite avec des espèces géographiquement répandues qui habitaient les basses latitudes, suggèrent que les sauropodes se sont diversifiés et se sont dispersés assez rapidement à la suite d’un événement anoxique majeur à la fin du Jurassique inférieur, lorsque des portions de les océans se sont appauvris en oxygène sur de vastes zones géographiques.
« Ce que nous voyons au début du Jurassique, à la fois dans les hautes latitudes et dans les zones les plus tropicales, c’est que les espèces de sauropodes étaient évolutivement et géographiquement interconnectées, ce qui a également été observé avec d’autres groupes de dinosaures carnivores et herbivores », a déclaré Ezcurra. .
Les sauropodes sont les plus gros animaux à avoir marché sur terre, certains atteignant des longueurs estimées à 49 mètres et des poids allant jusqu’à 57 tonnes métriques. Leur capacité à supporter leur poids et à bouger efficacement leur corps découle d’une série d’adaptations visant à réduire le poids et à augmenter le soutien osseux.
Une caractéristique anatomique des sauropodes est la pneumatiqueité vertébrale. Essentiellement, les extensions du système des sacs aériens des poumons s’étendent dans la colonne vertébrale et enlèvent en fait l’os interne, allégeant efficacement le squelette.
« Au Jurassique supérieur, les sauropodes avaient développé des vertèbres hautement pneumatiques criblées d’espaces aériens qui enlevaient de la moitié aux trois quarts du poids osseux. Perijasaurus représente un antécédent évolutif dans lequel les invasions pneumatiques sont beaucoup plus simples et plus limitées, enlevant moins plus d’un quart du volume osseux », a déclaré Wilson Mantilla.
Il a déclaré que l’équipe continuera de se concentrer sur les régions de Colombie exposées aux sédiments jurassiques.
« La Colombie est en train de devenir un pays avec un grand potentiel pour contribuer à la paléontologie du continent et du monde », a déclaré Wilson Mantilla.
Perijasaurus est conservé en permanence au Musée de paléontologie de l’Université de Californie à Berkeley, en Californie.
Aldo F. Rincón et al, Un sauropode de la formation La Quinta du Jurassique inférieur (Département Cesar, Colombie) et la diversification initiale des eusauropodes aux basses latitudes, Journal de paléontologie des vertébrés (2022). DOI : 10.1080/02724634.2021.2077112
Modèle 3D spécimen : umorf.ummp.lsa.umich.edu/wp/wp … e=1673&extension=ctm