On s’inquiète de plus en plus du fait que les acteurs de Wall Street achètent de plus en plus d’hôpitaux, de maisons de soins infirmiers et d’autres fournisseurs pour faire des «rendements démesurés». Ces investisseurs ont peu ou pas de connaissances sur les soins de santé, disent beaucoup, et les traitent simplement comme un actif financier à acheter et à vendre, et non comme un bien social.
Ces résultats sont documentés dans les recherches menées par la professeure ILR Rosemary Batt et Eileen Appelbaum, codirectrice du Centre de recherche économique et politique.
Dans leurs nouvelle étude, Batt et Appelbaum décrivent comment les investisseurs compromettent la stabilité financière des hôpitaux et des maisons de retraite en vendant leurs biens immobiliers et en empochant le produit pour eux-mêmes, plutôt que de réinvestir l’argent pour améliorer les soins aux patients. L’étude a été publiée le 1er août par l’Institute for New Economic Thinking et le Center for Economic and Policy Research.
Les auteurs, selon les chercheurs, sont des sociétés de capital-investissement en partenariat avec des « fiducies de placement immobilier », appelées « REIT ». Les deux sont des fonds d’investissement de Wall Street dont la plupart des gens n’ont jamais entendu parler, mais qui ont de plus en plus pénétré le secteur des soins de santé.
Leur tactique est connue sous le nom de cession-bail. Les sociétés de capital-investissement rachètent les prestataires de soins de santé, les endettent et prévoient de les quitter dans une fenêtre de quatre à cinq ans. Les FPI sont leurs servantes, a déclaré Batt. Les FPI achètent les biens immobiliers et les louent à des hôpitaux ou à des maisons de retraite dans le cadre de baux à long terme qui augmentent généralement de 3 % par an. Les cessions-bail offrent des rendements rapides pour les sociétés de capital-investissement et des rendements stables à long terme pour les FPI.
Batt, professeur Alice H. Cook de l’ILR School sur les femmes et le travail, en donne un exemple : « Prenez le système de soins de santé Steward. Cerberus Capital, une société de capital-investissement, a acheté six hôpitaux catholiques dans la région de Boston en 2011. Le procureur général du Massachusetts a supervisé la conversion des hôpitaux du statut à but non lucratif au statut à but lucratif et a surveillé la conformité de Cerberus aux exigences en matière de soins et d’investissements caritatifs pendant cinq ans. Dès que la surveillance du procureur général a expiré, Cerberus a vendu la propriété de l’hôpital pour 1,25 milliard de dollars à une FPI de soins de santé, Medical Properties Trust. Mais les hôpitaux ont été laissés en ruines.
« Les hôpitaux payaient soudainement des loyers gonflés sur des propriétés qu’ils possédaient depuis plus de 100 ans. Pour payer le loyer des propriétés de premier ordre de la ville, les propriétaires de capital-investissement ont exigé des réductions importantes du personnel, des fournitures et de l’équipement. Même ainsi, le système Steward était profondément en le rouge – la pire performance financière de tous les hôpitaux du Massachusetts en 2019 – avant que la pandémie ne frappe. »
Les FPI contrôlent plus de 3 500 milliards de dollars d’actifs aux États-Unis, mais ne paient aucun impôt car la loi les définit comme des investisseurs passifs. « Cependant, leurs actions sont tout sauf cela – leurs actions agressives et leurs loyers coûteux compromettent la capacité des prestataires de soins de santé à survivre et à répondre aux besoins des patients, selon Batt. Appelbaum a déclaré : « Nous ne devrions pas subventionner les acteurs financiers qui font des profits démesurés au détriment des patients et des travailleurs. Les décideurs doivent revoir leur statut d’exonération fiscale et modérer leur comportement. »