Une nouvelle étude examine comment les caractéristiques géographiques des îles du monde influencent les variations saisonnières du nombre d’espèces d’oiseaux. L’étude détermine comment la richesse saisonnière des espèces d’oiseaux est affectée par la taille de l’île, son isolement du continent et des autres îles, et la latitude à laquelle elle se trouve. Les résultats de l’étude sont publiés dans la revue Actes de la Royal Society B: Sciences biologiques.
« Nous avons utilisé 21 ans d’observations d’oiseaux sur 690 îles du programme eBird du Cornell Lab of Ornithology », a déclaré l’auteur principal Frank La Sorte du Cornell Lab. « En plus des espèces d’oiseaux résidentes présentes toute l’année sur les îles, les îles peuvent également accueillir des espèces d’oiseaux migrateurs pendant les saisons de reproduction ou de non-reproduction, ou de passage pendant la migration. »
Le moment, la taille de l’île et l’emplacement comptent tous.
Le nombre d’espèces a atteint son plus haut niveau sur les îles situées dans l’hémisphère nord aux latitudes moyennes pendant les périodes de migration. L’histoire change pendant la saison de non-reproduction lorsque le nombre d’espèces présentes sur les îles tropicales culmine, reflétant le fait que la majorité des oiseaux migrateurs du monde se reproduisent dans l’hémisphère nord et se dirigent vers le sud à l’automne pour hiverner sous les tropiques.
Il existe également une corrélation entre la taille d’une île et le nombre d’espèces présentes. Plus l’île est grande, plus il y a d’espèces d’oiseaux. Cela était particulièrement prononcé pour les îles de plus de 425 milles carrés. La distance par rapport au continent a poussé le nombre d’espèces dans la direction opposée. Les îles situées à plus de 90 miles du continent contenaient beaucoup moins d’espèces.
« Ces découvertes soulignent l’importance des processus évolutifs sur les plus grandes îles et l’écologie unique des îles les plus reculées du monde », a déclaré La Sorte. « Dans l’ensemble, la richesse en espèces était la plus faible au cours des quatre saisons sur les îles les plus petites et les plus éloignées et la richesse en espèces était la plus élevée au cours des quatre saisons sur les plus grandes îles situées à des distances intermédiaires du continent. »
Il existe cependant de nombreuses variations dans ces relations. Par exemple, même si les grandes îles contiennent généralement plus d’espèces d’oiseaux, si l’île est extrêmement éloignée, elle hébergerait moins d’espèces, comme les petites îles extrêmement éloignées.
« Nos résultats montrent que les îles jouent un rôle central en tant que sites d’escale et en tant que lieux d’hivernage pour les oiseaux migrateurs du monde », a déclaré La Sorte. « Une meilleure compréhension des relations géographiques entre les oiseaux migrateurs et les îles au fil des saisons améliorera notre capacité à pratiquer une conservation efficace des oiseaux dans ces lieux uniques. »
Richesse saisonnière des espèces d’oiseaux sur les îles du monde et ses corrélats géographiques, Actes de la Royal Society B: Sciences biologiques (2022). DOI : 10.1098/rspb.2022.1105. rspb.royalsocietypublishing.or … .1098/rspb.2022.1105