Selon de nouvelles recherches, les «gens des chats» autoproclamés ne savent peut-être pas toujours ce qui est le mieux pour leurs animaux de compagnie lorsqu’il s’agit de leur montrer de l’affection, et cela pourrait affecter le comportement de leur chat lors des interactions.
Les scientifiques du bien-être des chats de l’Université de Nottingham Trent et de l’Université de Nottingham ont examiné comment la personnalité, la démographie et l’expérience antérieure des gens avec les chats affectaient la façon dont ils les abordaient et interagissaient avec eux.
L’étude était une collaboration avec Battersea Dogs and Cats Home, qui a soutenu et financé la recherche dans leur chatterie de Londres. L’équipe cherchait à voir dans quelle mesure les participants interagissaient avec les chats de la manière qu’ils sont connus pour préférer généralement, en termes de manipulation, de caresses et d’interaction générale.
Des recherches antérieures menées par des membres de l’équipe ont suggéré que pendant les interactions, laisser les chats choisir quand se faire caresser, en essayant généralement de moins les toucher, en accordant une attention particulière à leurs réactions comportementales et à leur langage corporel et en concentrant le toucher principalement sur la base des oreilles et des joues du chat. et sous leur menton sont les meilleurs moyens d’augmenter leur affection et de réduire leur agressivité.
Dans la nouvelle étude, qui impliquait l’École des sciences animales, rurales et environnementales de NTU, les chercheurs ont demandé à 120 participants de passer cinq minutes dans l’environnement de la chatterie de Battersea à interagir avec trois chats qu’ils ne connaissaient pas.
Les participants ont été invités à laisser le chat venir à eux et non à le suivre, mais sinon ils ont été encouragés à interagir avec les chats comme ils le feraient normalement à la maison par exemple.
Étonnamment, les chercheurs ont découvert que les participants qui s’estimaient subjectivement plus « informés et expérimentés » en ce qui concerne les chats étaient plus susceptibles de toucher les zones du corps du chat qu’ils trouvent généralement inconfortables, comme la base de la queue et le ventre.
De plus, les participants qui ont déclaré avoir vécu avec un plus grand nombre de chats et avec des chats pendant plus d’années étaient moins susceptibles de donner aux chats suffisamment de choix et de contrôle pendant les interactions, touchaient davantage les chats et dans des zones généralement moins préférées de leur corps telles que la queue, les pattes et le long de leur dos.
Les participants ont également rempli un questionnaire largement utilisé pour évaluer la personnalité et la mesure dans laquelle les propriétaires appartenaient à l’un des cinq grands traits de personnalité : amabilité, conscience, extraversion, névrosisme et ouverture.
Les personnes âgées et celles qui obtiennent un score plus élevé pour le trait de personnalité « Névrosisme » avaient tendance à essayer de tenir et de retenir davantage les chats, tandis que les extravertis étaient plus susceptibles d’initier davantage le contact avec les chats et de toucher les zones du corps du chat qui sont généralement moins préférées.
En revanche, les participants obtenant un score plus élevé en « Agréabilité » étaient moins susceptibles de toucher les zones les plus sensibles du corps du chat. Les personnes qui ont déclaré avoir une expérience de travail formelle impliquant des chats ou d’autres animaux se sont également révélées plus « amies des chats » dans leurs approches des interactions, laissant les chats prendre le contrôle et étant plus sensibles à leurs besoins.
Les chercheurs soulignent que les expériences antérieures, les personnalités et les perceptions des gens de leurs propres compétences peuvent potentiellement avoir un impact important sur le comportement et le bien-être des chats et autres animaux domestiques.
La chercheuse principale, le Dr Lauren Finka, a déclaré : « Nos résultats suggèrent que certaines caractéristiques que nous pourrions supposer rendraient quelqu’un bon pour interagir avec les chats – à quel point il dit qu’il est bien informé, ses expériences de propriétaire de chat et son âge – ne devraient pas toujours être considérés comme des indicateurs fiables. de l’aptitude d’une personne à adopter certains chats, en particulier ceux qui ont des besoins spécifiques en matière de manipulation ou de comportement.
« La bonne nouvelle est cependant que nous pouvons utiliser ces informations de manière vraiment positive pour développer des interventions éducatives ciblées afin de garantir que tout le monde connaît les meilleures façons d’interagir avec les chats afin de maximiser leur plaisir d’interagir avec nous. Par exemple, Battersea a récemment développé une animation qui montre comment nous pouvons nous comporter de manière optimale avec les chats.
« Bien sûr, chaque chat est un individu et beaucoup auront des préférences spécifiques sur la façon dont ils préfèrent interagir avec eux. Cependant, il y a aussi quelques bons principes généraux à suivre afin de s’assurer que chaque chat est aussi confortable que possible et que son les besoins sont satisfaits.
« Il est important de noter qu’au sein des refuges, nous devons également éviter de discriminer les adoptants potentiels sans expérience antérieure en tant que propriétaire de chat, car avec le bon soutien, ils peuvent faire de fantastiques gardiens de chat. »
L’étude, qui a également impliqué SRUC et l’Université d’Edimbourg, est publiée dans la revue Rapports scientifiques.
Lauren R. Finka et al, Enquête sur les différences individuelles humaines en tant que prédicteurs de leurs styles d’interaction avec les animaux, axée sur le chat domestique, Rapports scientifiques (2022). DOI : 10.1038/s41598-022-15194-7