Un réseau de recherche international dirigé par l’UMCG a reçu une subvention de l’UE de 2,6 millions d’euros pour la recherche sur l’immunothérapie CAR-T dans le cancer, une nouvelle forme d’immunothérapie qui aide encore certains patients atteints de lymphome qui n’ont eu aucun traitement.
L’immunothérapie CAR-T est un traitement relativement nouveau avec lequel les patients atteints d’un cancer des ganglions lymphatiques qui ont été traités pendant plusieurs années peuvent encore aller mieux. Les lymphocytes T (un type de globules blancs) sont retirés du sang du patient. Ces cellules, qui jouent un rôle important dans la défense de l’organisme contre les cellules cancéreuses, sont génétiquement modifiées en laboratoire : un CAR (Chimeric Antigen Receptor) est ajouté à la cellule T. Cela conduit finalement la cellule T (qui est devenue une cellule CAR-T après le traitement) à reconnaître et à attaquer les cellules cancéreuses. Le propre système immunitaire du patient est donc formé pour désactiver les cellules cancéreuses.
« La thérapie cellulaire CAR-T est une avancée révolutionnaire en oncologie », déclare le professeur Edwin Bremer, responsable de l’étude, du département d’hématologie de l’UMCG. « Il est efficace chez environ la moitié des patients atteints de lymphome diffus à grandes cellules B, une forme de lymphome. »
Avec la subvention, l’UMCG, en collaboration avec des universités et des sociétés de biotechnologie, optimisera le processus de production de cellules CAR-T pour une production locale à l’hôpital, et développera également une nouvelle génération de cellules CAR-T en développant de nouvelles techniques. « Nous nous concentrerons sur la question de savoir pourquoi le traitement fonctionne pour certains patients et pas pour d’autres et, sur la base de ces connaissances, nous développerons une nouvelle génération de cellules CAR-T qui peuvent être produites à l’hôpital en utilisant des techniques que nous avons développées. » déclare le directeur de recherche, le professeur Edwin Bremer.
La production dans notre propre hôpital fait gagner un temps précieux au patient : cela se faisait auparavant en Amérique. Celle-ci a duré quatre à six semaines : un temps que les patients qui ont terminé leur traitement n’ont souvent plus. L’UMCG a reçu une subvention antérieure en 2020 pour produire en interne ce nouveau traitement prometteur contre le cancer. Plus de recherche et d’innovation sont nécessaires pour améliorer cette thérapie. Ceci est rendu possible grâce à la subvention européenne accordée.
La subvention de l’UE a été attribuée au réseau de recherche international « InnoCAR-T », qui dirige l’UMCG et débutera officiellement en janvier 2023. Outre l’UMCG, le réseau se compose de trois universités et de deux sociétés de biotechnologie : l’hôpital universitaire de Barcelone (Espagne) , l’Université de Gand (Belgique), Scinus Cell Expansion (Pays-Bas) et Integra Therapeutics (Espagne).
La bourse provient du programme Marie Sklodowska-Curie Doctorate Network (DN), qui donne aux chercheurs en herbe la possibilité d’améliorer leurs compétences en recherche, de collaborer avec des équipes de recherche établies et d’améliorer leurs propres perspectives de carrière. La subvention permettra au réseau de recherche d’attirer dix jeunes chercheurs.