Dans la course aux vaccins contre la variole du singe, les experts voient une répétition de COVID

LONDRES – Les mesures prises par les pays riches pour acheter de grandes quantités de vaccin contre la variole du singe tout en refusant de partager les doses avec l’Afrique pourraient rendre des millions de personnes vulnérables à une version plus dangereuse de la maladie et risquer de continuer à transmettre le virus à l’homme, préviennent les responsables de la santé publique.

Les critiques craignent une répétition des problèmes d’injustice catastrophiques pendant la pandémie de coronavirus.

« Les erreurs que nous avons constatées lors de la pandémie de COVID-19 se répètent déjà », a déclaré le Dr. Boghuma Kabisen Titanji, professeur adjoint de médecine à l’Université Emory.

Alors que les pays riches ont commandé des millions de vaccins pour arrêter la variole du singe à l’intérieur de leurs frontières, aucun n’a annoncé son intention de partager des doses avec l’Afrique, où une forme plus mortelle de variole du singe se propage qu’en Occident.

À ce jour, plus de 21 000 cas de monkeypox ont été signalés dans près de 80 pays depuis mai, avec environ 75 décès suspects en Afrique, principalement au Nigeria et au Congo. Vendredi, le Brésil et l’Espagne ont signalé des décès liés au monkeypox, les premiers à être signalés en dehors de l’Afrique.

« Les pays africains qui font face à des épidémies de monkeypox depuis des décennies ont été relégués à une note de bas de page dans les discussions sur la réponse mondiale », a déclaré Titanji.

Les scientifiques disent que contrairement aux campagnes visant à contenir le COVID-19, la vaccination de masse contre la variole du singe ne sera pas nécessaire. Ils pensent que le ciblage des doses disponibles, ainsi que d’autres mesures, pourraient mettre fin aux épidémies endémiques, récemment classées comme une urgence mondiale par l’Organisation mondiale de la santé.

Bien que le monkeypox soit beaucoup plus difficile à propager que le COVID-19, les experts avertissent que le besoin de vaccins pourrait augmenter, surtout si la maladie se propage à la population générale – elle circule actuellement presque exclusivement parmi les hommes gays et bisexuels en Europe et en Amérique du Nord lorsqu’elle se propage le le virus s’installe dans de nouvelles régions.

Jeudi, les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies ont appelé à donner la priorité au continent pour les vaccins et ont déclaré qu’il était une fois de plus laissé pour compte.

« Si nous ne sommes pas en sécurité, le reste du monde n’est pas en sécurité », a déclaré Ahmed Ogwell, directeur par intérim d’Africa CDC.

Bien qu’endémique dans certaines parties de l’Afrique depuis des décennies, la variole du singe se propage principalement des animaux sauvages infectés aux humains et ne s’est généralement pas propagée très loin au-delà du continent.

Les experts suggèrent que les épidémies de monkeypox en Amérique du Nord et en Europe pourraient provenir d’Afrique bien avant que la maladie ne se propage par voie sexuelle dans deux raves en Espagne et en Belgique. Actuellement, plus de 70 % des cas de monkeypox dans le monde surviennent en Europe et 98 % des cas touchent des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes.

L’OMS développe un mécanisme de partage de vaccins pour les pays touchés, mais a publié peu de détails sur la façon dont cela pourrait fonctionner. L’agence de santé des Nations Unies n’a donné aucune garantie donnant la priorité aux pays pauvres d’Afrique, affirmant seulement que les vaccins seraient délivrés en fonction des besoins épidémiologiques.

Certains experts craignent que le mécanisme ne reproduise les problèmes rencontrés avec COVAX, que l’OMS et ses partenaires ont créé en 2020 pour garantir que les pays les plus pauvres reçoivent les vaccins COVID-19. Cela a manqué à plusieurs reprises les objectifs de partage de vaccins avec les pays les plus pauvres et s’est parfois appuyé sur des dons.

« Il ne suffira pas de demander aux pays de les partager », a déclaré Sharmila Shetty, conseillère en vaccins chez Médecins Sans Frontières. « Plus le monkeypox existe depuis longtemps, plus il est probable qu’il se retrouve dans de nouveaux réservoirs animaux ou qu’il se propage à la population humaine en général », a-t-elle déclaré. « Si cela se produit, les besoins en vaccins pourraient changer de manière significative. »

Actuellement, il n’y a qu’un seul fabricant du vaccin le plus avancé contre la variole du singe : la société danoise Bavarian Nordic. La capacité de production cette année est d’environ 30 millions de doses, avec environ 16 millions de vaccins actuellement disponibles.

En mai, Bavarian Nordic a demandé aux États-Unis de libérer plus de 215 000 doses qu’il était censé recevoir « pour répondre aux demandes internationales que l’entreprise recevait », et les États-Unis se sont conformés, selon Bill Hall, porte-parole du ministère de la Santé et de l’Homme. Prestations de service. Les États-Unis continueront de recevoir les doses, mais à une date ultérieure.

La société a refusé de préciser à quels pays elle alloue des doses.

Hall a déclaré que les États-Unis n’avaient pris aucun autre engagement de partager les vaccins. Les États-Unis ont commandé de loin le plus de canettes, avec 13 millions de canettes réservées, bien que seulement 1,4 million environ aient été livrées.

Certains responsables africains ont déclaré qu’il était prudent de stocker des canettes sur le continent, en particulier compte tenu de la difficulté des pays occidentaux à arrêter la variole du singe.

« Je ne pensais vraiment pas que cela se propagerait très largement car le monkeypox ne se propage pas comme le COVID », a déclaré Salim Abdool Karim, épidémiologiste des maladies infectieuses à l’Université du KwaZulu-Natal en Afrique du Sud. « L’Afrique devrait s’approvisionner en vaccins si nous en avons besoin, mais nous devons donner la priorité au diagnostic et à la surveillance afin de savoir qui cibler », a-t-il déclaré. « Vous pouvez généralement prévenir une maladie comme la variole du singe, mais je crains que (le nombre de nouveaux cas) n’ait pas encore diminué. »

docteur Ingrid Katz, experte en santé mondiale à l’Université de Harvard, a déclaré que les épidémies de monkeypox étaient « potentiellement gérables » si les vaccins limités étaient distribués de manière appropriée. Elle pensait qu’il était encore possible d’empêcher la variole du singe de devenir une pandémie, mais que « nous devons être réfléchis dans nos stratégies de prévention et rapides dans notre réponse ».

En Espagne, où sévit la plus grande épidémie de monkeypox d’Europe, la demande de vaccins dépasse de loin l’offre.

« Il y a un réel écart entre le nombre de vaccins actuellement disponibles et les personnes qui pourraient en bénéficier », a déclaré Pep Coll, directeur médical d’un centre de santé à Barcelone qui dispensait des vaccins cette semaine.

Daniel Rofin, 41 ans, était plus qu’heureux de se voir offrir une dose récemment. Il a dit qu’il avait choisi de se faire vacciner pour les mêmes raisons qu’il avait été immunisé contre le COVID-19.

« Je suis rassuré que c’est un moyen d’arrêter la propagation », a-t-il déclaré. « Nous (les hommes homosexuels) sommes un groupe à risque. »

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Joseph Wilson et Renata Brito à Barcelone, ​​Espagne, Chris Megerian à Washington et Cara Anna à Nairobi, Kenya ont contribué à ce rapport.