Au moins 15 personnes sont mortes dans le Kentucky lors d’inondations soudaines causées par des pluies torrentielles qui ont emporté des maisons et laissé certains habitants bloqués sur les toits, a déclaré vendredi le gouverneur de l’État américain.
« C’est dévastateur », a déclaré le gouverneur Andy Beshear à CNN. « Notre nombre de Kentuckiens que nous avons perdus est maintenant de 15.
« Je m’attends à ce qu’il fasse plus que doubler », a déclaré Beshear. « Et cela va inclure des enfants. »
« Les maisons de certaines personnes ont été complètement emportées au milieu de la nuit alors qu’elles dormaient », a ajouté le gouverneur.
Il a déclaré que des centaines de personnes avaient été secourues par bateau et qu’il y avait eu environ 50 sauvetages aériens à l’aide d’hélicoptères de la Garde nationale.
Avec de nombreuses routes emportées « nous ne pouvons toujours pas atteindre beaucoup de gens », a-t-il déclaré.
« Le courant est si fort qu’il n’est pas sûr pour certains de ces sauvetages aquatiques que nous devons faire. »
L’est du Kentucky a déjà connu des inondations soudaines « mais nous n’avons jamais vu quelque chose comme ça », a déclaré Beshear.
« Les gens qui s’en occupent pour gagner leur vie, qui le font depuis 20 ans, n’ont jamais vu d’eau aussi haute. »
Certaines zones de la région des Appalaches de l’État ont signalé avoir reçu plus de 20 centimètres de pluie sur une période de 24 heures.
Le niveau d’eau de la fourche nord de la rivière Kentucky à Whitesburg a atteint un niveau stupéfiant de 20 pieds en quelques heures, bien au-dessus de son précédent record de 14,7 pieds.
Déclaration de sinistre
De nombreuses routes ressemblaient à des rivières, des voitures mutilées jonchaient le paysage et des eaux de crue brunes et boueuses clapotaient contre les toits des maisons basses.
Kayla Brown, 29 ans, et Joe Salley Jr., 56 ans, résidents du comté de Perry, ont déclaré au Lexington Herald-Leader que la montée rapide des eaux de crue les avait piégés dans leur maison mobile.
« C’était comme une vague venant de l’océan », a déclaré Salley.
Des voisins sont venus à leur secours après que leur remorque ait été renversée de ses fondations.
L’inondation de l’est du Kentucky est la dernière d’une série d’événements météorologiques extrêmes qui, selon les scientifiques, sont un signe indéniable du changement climatique.
Près de 60 personnes ont été tuées dans l’ouest du Kentucky par une tornade en décembre 2021.
Le Service météorologique national a averti que de plus fortes pluies étaient attendues.
Le président Joe Biden a publié une déclaration de catastrophe pour le Kentucky, permettant à l’aide fédérale de compléter les efforts de rétablissement des États et locaux.
Deanne Criswell, chef de l’Agence fédérale de gestion des urgences, se rend au Kentucky vendredi et fera rapport au président.
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