Pas de peur, pas de chagrin mais plein de risques : c’est une équipe anglaise pas comme les autres | Championnat d’Europe féminin 2022

jeC’était débridé, c’était dominant, c’était sophistiqué et très franchement – pour quiconque connaissant même de loin le football anglais – c’était juste un peu étrange. L’Angleterre, le pays hôte, s’est qualifiée pour la finale de l’Euro 2022, battant et battant la deuxième nation mondiale, la Suède, lors d’une victoire 4-0 à Bramall Lane. Pas de peur, pas de trac, pas de chagrin amer. Juste un football fluide et expressif à une touche et le genre de buts que vous rêvez de marquer. Vite, vérifiez vos passeports.

L’Angleterre attendue: Pendant si longtemps, cette attente gonflée a été ressentie comme un poids de plomb dans cette équipe, rendant chaque étape significative et les préparant à un échec inévitable. Les femmes anglaises n’ont jamais remporté de tournoi majeur de leur histoire. Dimanche soir, ils ont la chance de transformer d’anciens vices en nouvelles vertus contre l’Allemagne ou la France au stade de Wembley à guichets fermés.

Et ici, devant un public fervent et fébrile de Sheffield, l’Angleterre attendait : inattaquable et irréfutable. Ils s’attendaient à être compétitifs malgré une ouverture nerveuse dans laquelle la Suède aurait facilement pu prendre rapidement l’avantage. Ils s’attendaient à un but, même dans une première mi-temps serrée où aucune nette supériorité n’était établie. Et dans une seconde mi-temps glorieuse et déchaînée, ils s’attendaient à faire le show et à marquer trois autres buts pour remporter la plus large victoire d’une demi-finale de Championnat d’Europe, qu’elle soit féminine ou masculine.

Le moment dont tout le monde se souviendra est survenu après 68 minutes lorsque Fran Kirby a croisé le ballon sur la trajectoire d’Alessia Russo. L’attaquant de Manchester United a tiré pour la première fois et mal: directement sur le gardien suédois Hedvig Lindahl, le ballon a dribblé sans danger sur le côté. Russo l’a récupéré à nouveau. Maintenant, elle détournait le regard du but, l’angle se rétrécissait, deux défenseurs suédois la suivaient à chaque pas. C’était le moment où la plupart des personnes fonctionnelles trouvaient un coéquipier et jouaient une passe arrière en toute sécurité.

Mais Russo a toujours eu un certain goût pour le théâtre. Plus important encore, bien qu’elle n’ait pas commencé un seul match au tournoi, elle avait adopté la philosophie directrice de l’équipe : exprimez-vous. Prendre le risque. Prenez la décision difficile. Ou, dans le cas de Russo, jouer un cul scandaleux entre les jambes d’un gardien suédois abasourdi lors d’une demi-finale de championnat d’Europe. C’était peut-être le moment où une simple partie de football prenait une atmosphère fantastique, anarchique, presque orgiaque, dans laquelle le but premier n’était pas la victoire – l’Angleterre en était sûre même à 3-0 – mais de générer de la joie.

Et donc l’Angleterre s’est bien amusée dans les 20 dernières minutes. Ils ont envoyé le ballon dans des triangles méprisants autour des joueurs suédois. Ils se sont arrêtés sur le ballon, l’ont enjambé, ont joué avec. Il y avait un quatrième but, le merveilleux Kirby écrasant le ballon sur Lindahl, qui avait clairement déterminé à ce stade que ce n’était pas sa soirée. L’Angleterre a bouclé son tour d’honneur à plus de 10 minutes de la fin.

Pour que personne ne doute de la valeur de leurs adversaires anglais, la Suède a été citée par de nombreux observateurs érudits comme les favoris de ce tournoi, avec un noyau établi et bien organisé et un pedigree de tournoi impeccable.

Troisième place à la dernière Coupe du monde en 2019. Argent aux deux derniers Jeux Olympiques. Et pourtant, ils s’étaient frayé un chemin jusqu’aux demi-finales de ce tournoi de plus d’une manière : des victoires exténuantes et durement disputées qui étaient aussi attrayantes à jouer qu’à regarder.

L’un des dictons les plus étranges du football est que les grandes équipes peuvent gagner quand elles jouent mal. La réponse logique est que les grandes équipes ne jouent pas toujours mal. L’Angleterre s’est calmée après une ouverture tiède. Ils ont attendu patiemment, repoussant les contre-attaques rapides de la Suède et attendant que l’occasion se présente. C’est Beth Mead d’Arsenal, la meilleure buteuse du tournoi, qui a brillamment contrôlé le centre pointu de Lucy Bronze et l’a fouettée devant Lindahl à travers une forêt de jambes.

Ce premier but après 33 minutes a semblé détendre énormément l’Angleterre et leur a rappelé qui ils étaient et pourquoi ils étaient ici. Bronze est rentré chez lui une deuxième fois après deux minutes de jeu en deuxième mi-temps. Dans le but, Mary Earps a souligné son statut de gardienne de but du tournoi avec deux arrêts exceptionnels. Puis vinrent Russo et Kirby pour appliquer la finition, la fin inutile qui ne faisait que souligner le gouffre de qualité.

A temps plein, l’Angleterre n’a pas vraiment su comment réagir. Ellen White sanglotait dans sa chemise. Rachel Daly a sauté sur le dos de Millie Bright, qui l’a consciencieusement parachutée à travers le terrain. Les joueurs ont rejoint la foule dans une performance de Sweet Caroline, une chanson sur l’amour qui a enduré et vieilli et qui reste en quelque sorte plus forte que jamais.

La finale de dimanche sera le plus grand moment de sa vie, un événement avec le potentiel d’être un avant et un après, non seulement pour cette équipe ou ces joueuses, mais pour le sport féminin dans ce pays. Le succès de l’Angleterre sera soutenu par les marques et les entreprises, les agences de relations publiques et les politiciens dans les prochains jours. Pourtant, l’importance de 85 000 supporters lors d’un match féminin pour voir l’Angleterre, pour voir l’Angleterre, ne peut être surestimée.

Il reste des arguments à gagner, des batailles à mener. Mais avec le recul, c’est peut-être la semaine où le football féminin a cessé d’exister cette chose là-baset a marché jusqu’à la table du haut pour prendre la place qui lui revenait.