Très haut dans les Alpes enneigées, la frontière entre la Suisse et l’Italie s’est déplacée en raison de la fonte des glaciers, mettant en cause l’emplacement d’un chalet de montagne italien.
La frontière longe une ligne de partage des eaux, le point auquel l’eau de fonte coulera de chaque côté de la montagne vers un pays ou l’autre.
Mais le retrait du glacier Theodul signifie que le bassin versant s’est glissé vers le Rifugio Guide del Cervino, un refuge pour les visiteurs près du sommet Testa Grigia de 3 480 mètres (11 417 pieds) et il balaie progressivement sous le bâtiment.
Frédéric, un touriste de 59 ans, ouvre l’étroite porte en bois pour entrer dans le restaurant du refuge, inondé de lumière de l’extérieur.
Le menu est en italien, pas en allemand, et son prix est en euros plutôt qu’en francs suisses. Pourtant, au comptoir, il commande une part de tarte et demande : « Alors, on est en Suisse ou en Italie ?
C’est une question qui mérite d’être posée car elle a fait l’objet de négociations diplomatiques qui ont débuté en 2018 et se sont conclues par un compromis l’année dernière, mais les détails restent secrets.
Dormir du côté suisse
Lorsque le refuge a été construit sur un éperon rocheux en 1984, ses 40 lits et ses longues tables en bois se trouvaient entièrement en territoire italien.
Mais maintenant, les deux tiers du lodge, y compris la plupart des lits et le restaurant, sont techniquement perchés dans le sud de la Suisse.
La question s’est posée sur le devant de la scène car la région, qui repose sur le tourisme, est située au sommet de l’une des plus grandes stations de ski du monde, avec un nouveau développement majeur comprenant la construction d’une station de téléphérique à quelques mètres.
Un accord a été conclu à Florence en novembre 2021, mais le résultat ne sera révélé qu’une fois qu’il aura été approuvé par le gouvernement suisse, ce qui n’arrivera pas avant 2023.
« Nous avons convenu de partager la différence », a déclaré à l’ Alain Wicht, responsable des frontières à l’agence nationale suisse de cartographie Swisstopo.
Son travail comprend la surveillance des 7 000 bornes le long de la frontière de 1 935 kilomètres de la Suisse enclavée avec l’Autriche, la France, l’Allemagne, l’Italie et le Liechtenstein.
Wicht a assisté aux négociations, où les deux parties ont fait des concessions pour trouver une solution. « Même si aucune des deux équipes n’est sortie gagnante, au moins personne n’a perdu », a-t-il déclaré.
Ligne dans la neige
Là où la frontière italo-suisse traverse les glaciers alpins, la frontière suit la ligne de partage des eaux.
Mais le glacier Theodul a perdu près d’un quart de sa masse entre 1973 et 2010. Cela a exposé la roche en dessous à la glace, modifiant la ligne de partage des eaux et forçant les deux voisins à redessiner autour d’un tronçon de 100 mètres de long de leur frontière.
Wicht a déclaré que de tels ajustements étaient fréquents et généralement réglés en comparant les relevés des géomètres des pays frontaliers, sans impliquer les politiciens.
« Nous nous disputons un territoire qui ne vaut pas grand-chose », a-t-il déclaré. Mais il a ajouté que c’est « le seul endroit où nous avons soudainement eu un bâtiment impliqué », donnant une « valeur économique » au terrain.
Ses homologues italiens se sont refusés à tout commentaire « en raison de la situation internationale complexe ».
L’ancien chef de Swisstopo, Jean-Philippe Amstein, a déclaré que ces différends sont généralement résolus par l’échange de parcelles de terrain de surface et de valeur équivalentes.
Dans ce cas, « la Suisse n’est pas intéressée à obtenir un morceau de glacier », a-t-il expliqué, et « les Italiens sont incapables de compenser la perte de surface suisse ».
Le vin reste italien
Alors que le résultat reste secret, le gardien du refuge, Lucio Trucco, 51 ans, a été informé qu’il resterait sur le sol italien.
« Le refuge reste italien parce que nous avons toujours été italiens », a-t-il déclaré.
« Le menu est italien, le vin est italien et les taxes sont italiennes. »
Les années de négociation ont retardé la rénovation du refuge – les villages de part et d’autre de la frontière n’ont pas pu délivrer de permis de construire.
Les travaux ne seront donc pas terminés à temps pour l’ouverture prévue d’un nouveau téléphérique sur le versant italien du Petit Cervin fin 2023.
Les pistes ne sont accessibles que depuis la station de ski suisse de Zermatt.
Alors que certaines stations de moyenne altitude se préparent à la fin du ski alpin à cause du réchauffement climatique, le ski est possible tout l’été sur les pistes de Zermatt-Cervinia, même si de telles activités contribuent au recul du glacier.
« C’est pourquoi nous devons améliorer la zone ici car ce sera sûrement la dernière à mourir », a déclaré Trucco.
Pour l’instant, sur les cartes de Swisstopo, la bande rose unie de la frontière suisse reste une ligne pointillée au passage du refuge.
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