La lotion solaire, l’insectifuge et l’application Sharktivity sont les accessoires de plage incontournables de cet été le long de la côte est des États-Unis, alors que les rencontres homme-requin augmentent.
Ironiquement, les gains de conservation pour les espèces vulnérables pourraient être à l’origine de la hausse malheureuse, selon les experts, alors qu’il pourrait également y avoir un lien avec le climat lorsque les proies des prédateurs au sommet se déplacent vers de nouvelles eaux.
Chaque été, les grands blancs remontent la côte atlantique des États-Unis, vers la Nouvelle-Angleterre, leur nombre culminant entre août et octobre.
« Il y a une augmentation générale de la population qui, selon nous, est la population qui rebondit après avoir été protégée », a déclaré à l’ Gregory Skomal, chercheur principal dans le domaine des pêches pour l’État du Massachusetts.
Environ 300 de ces animaux, les plus gros poissons connus au monde, ont été marqués au fil des ans, dont une centaine environ traversent les eaux autour de Cape Cod chaque année.
Le film emblématique « Jaws » a été tourné dans cette région, et les créatures sont un attrait touristique majeur, ornant des casquettes de baseball et des t-shirts. D’un autre côté, cependant, il y a déjà eu des fermetures temporaires de plages cette année après des observations confirmées près du rivage.
Une grande partie de la raison est que leur principale proie, les phoques, rebondit également grâce à des protections accrues.
« Si vous avez plus de requins qui se nourrissent près de la terre et que plus de gens nagent, les risques de ce type d’interactions négatives augmentent », a déclaré Skomal.
Entrez dans l’application Atlantic White Shark Conservancy Sharktivity, qui a été développée avec la contribution des responsables de la faune du Massachusetts pour fournir des informations sur les observations de requins par des chercheurs, des responsables de la sécurité et des rapports d’utilisateurs.
Patrouilles de surveillance
Dans l’Etat de New York, le gouverneur vient d’annoncer des patrouilles de surveillance supplémentaires, notamment via des drones et des hélicoptères.
Sur les plages touristiques de Long Island, une demi-douzaine de morsures de requins ont déjà été découvertes, après trois ans sans aucune morsure.
Ici, les grands blancs sont moins susceptibles d’être les coupables que les autres espèces de requins qui opèrent dans la région, en particulier les requins tigres, les requins tigres de sable et les requins bouledogues.
Nick Whitney, scientifique principal à l’aquarium de la Nouvelle-Angleterre, pense que l’augmentation des rencontres ici pourrait être liée à la récupération des poissons-appâts des requins, les menhaden, également connus sous le nom de porgies ou bunkers.
Cela pourrait être dû à des eaux plus propres au large de New York et du New Jersey, « mais il est difficile de déterminer dans quelle mesure cela augmente les populations ou simplement les populations se déplacent en raison de l’évolution des conditions océaniques due au changement climatique ».
Mais si les choses peuvent ainsi fortement varier d’une année à l’autre au niveau local, le niveau mondial reste stable à environ 75 attaques de requins enregistrées chaque année, a indiqué Gavin Naylor, directeur d’un programme de recherche sur les requins à l’université de Floride.
Cela fait suite à une brève chute à environ 60 au cours des deux premières années de la pandémie de COVID-19.
Les décès annuels dans le monde sont d’environ cinq. Au cours des vingt dernières années, seuls deux décès ont été signalés au nord du Delaware aux États-Unis, à Cape Cod en 2018 et dans le Maine en 2020.
Mais à l’avenir, il est raisonnable de penser que le nombre de victimes va augmenter.
« Nous allons avoir plus de morts. Il y a plus de requins blancs, la probabilité va augmenter », prédit Naylor, même si la tendance n’est pas encore statistiquement significative.
Les surfeurs, qui s’aventurent plus loin dans l’eau, représentaient la moitié des attaques non provoquées en 2021. Plus au sud, la Floride, avec ses nombreuses plages touristiques et son climat tropical, est toujours le lieu où se produisent 60% des attaques américaines et 40% des attaques mondiales.
Prenez vos précautions
Les requins sont loin des bêtes sanguinaires parfois représentées dans les films.
Des études ont montré qu’ils peuvent confondre les surfeurs ou les nageurs avec leurs proies habituelles, notamment les requins blancs, qui ont une vue plutôt médiocre.
« Avec tant de personnes à l’échelle mondiale dans l’eau, si les requins préféraient se nourrir de proies sur les humains, nous aurions des dizaines de milliers d’attaques chaque année », a déclaré Skomal.
Avec le changement climatique, l’expert s’attend à ce que l’augmentation des températures des océans allonge progressivement la saison pendant laquelle les requins sont présents dans le nord des États-Unis.
Alors que faire pour limiter les risques ? Les gens devraient télécharger l’application Sharktivity pour suivre les observations.
« Une autre chose que nous disons aux gens est simplement d’être conscient de votre environnement », a déclaré Whitney. Cherchez des oiseaux qui volent autour des bancs de poissons-appâts, par exemple.
Ne nagez pas seul, restez dans les zones couvertes par les téléphones portables, et si vous êtes mordu, le vrai danger est le saignement, il est donc important de se rendre à terre et de contrôler le saignement jusqu’à l’arrivée des secours.
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