Un violent incendie de forêt en Californie s’est étendu dimanche, brûlant plusieurs milliers d’acres et forçant des évacuations alors que des dizaines de millions d’Américains étouffaient sous une chaleur torride.
Plus de 2 000 pompiers soutenus par 17 hélicoptères ont été déployés contre l’Oak Fire, qui s’est déclaré vendredi près du parc national de Yosemite, a indiqué le département californien des forêts et de la protection contre les incendies (CAL FIRE) dans un rapport.
Mais deux jours après qu’il a commencé, l’incendie a déjà consommé plus de 15 600 acres (6 313 hectares) et reste à zéro pour cent contenu, selon le rapport, ajoutant que la chaleur combinée à une faible humidité « entraverait » les efforts dimanche.
« Les conditions de sécheresse extrême ont conduit à des niveaux critiques d’humidité du carburant », selon le rapport de CAL FIRE.
Décrit comme « explosif » par les autorités, l’incendie a laissé des cendres, des véhicules éventrés et des restes tordus de propriétés dans son sillage, alors que le personnel d’urgence travaillait pour évacuer les résidents et protéger les structures sur son passage.
Il a déjà détruit 10 propriétés et endommagé cinq autres, et des milliers d’autres sont menacés.
Plus de 6 000 personnes avaient été évacuées, a déclaré Hector Vasquez, un responsable de CAL FIRE.
« C’était effrayant quand nous sommes partis parce que nous recevions des cendres sur nous, mais nous avions un tel visuel de ce gonflement. C’était comme si c’était au-dessus de notre maison et qu’il arrivait très rapidement », a déclaré une femme qui a dû être évacuée. Lynda Reynolds-Brown, a déclaré à la station d’information locale KCRA.
« Nous avons commencé à rassembler nos affaires, et c’est à ce moment-là que je suis remonté la colline et que j’ai regardé et je me suis dit: » Oh mon Dieu « . Ça arrivait vite », a déclaré son mari Aubrey Brown à la station.
Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a déclaré samedi l’état d’urgence dans le comté de Mariposa, citant « des conditions extrêmement périlleuses pour la sécurité des personnes et des biens ».
Ces dernières années, la Californie et d’autres parties de l’ouest des États-Unis ont été ravagées par d’énormes incendies de forêt rapides, provoqués par des années de sécheresse et un réchauffement climatique.
Gore dénonce « l’inaction »
Des preuves du réchauffement climatique pourraient être observées ailleurs dans le pays, car 85 millions d’Américains dans plus d’une douzaine d’États étaient sous le coup d’un avis de chaleur le week-end.
La crise a incité l’ancien vice-président Al Gore, un défenseur infatigable du climat, à émettre dimanche des avertissements sévères concernant « l’inaction » des législateurs américains.
Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait que le président américain Joe Biden devrait déclarer une urgence climatique, ce qui lui accorderait des pouvoirs politiques supplémentaires, Gore a été franc.
« Mère Nature a déjà déclaré qu’il s’agissait d’une urgence mondiale », a-t-il déclaré au talk-show d’ABC News « This Week ».
Et « ça va empirer, et vite », a-t-il déclaré séparément sur NBC.
Mais il a également suggéré que les crises récentes, y compris les vagues de chaleur meurtrières en Europe, pourraient servir de signal d’alarme aux membres du Congrès américain qui ont jusqu’à présent refusé d’embrasser les efforts de lutte contre le changement climatique.
« Je pense que ces événements extrêmes qui ne cessent de s’aggraver et de s’aggraver commencent vraiment à changer les mentalités », a-t-il déclaré.
Les régions du centre et du nord-est des États-Unis ont été durement touchées par la chaleur extrême, qui devrait s’atténuer quelque peu lundi.
« La chaleur torride se poursuivra dans le centre de l’Atlantique et le nord-est ce soir avant que le creux supérieur au-dessus du Canada ne plonge dans la région pour modérer un peu les températures demain », a déclaré le National Weather Service dimanche après-midi.
Mais toutes les régions ne devraient pas se refroidir: des températures de 100 degrés Fahrenheit ou plus (37 degrés Celsius) sont prévues dans les prochains jours dans certaines parties de l’est du Kansas et de l’Oklahoma jusqu’au sud du Missouri et au nord de l’Arkansas.
Même le nord-ouest du Pacifique, habituellement frais, n’échappera pas à la chaleur extrême, avec des températures élevées « qui devraient augmenter régulièrement au cours des prochains jours, ce qui pourrait entraîner la possibilité de battre des records », a ajouté le service météorologique.
Les villes ont été contraintes d’ouvrir des stations de refroidissement et d’accroître la sensibilisation des communautés à risque telles que les sans-abri et ceux qui n’ont pas accès à la climatisation.
Diverses régions du globe ont été frappées par des vagues de chaleur extrêmes ces derniers mois, comme l’Europe occidentale en juillet et l’Inde de mars à avril, des incidents qui, selon les scientifiques, sont un signe indubitable d’un réchauffement climatique.
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