La ville de Mayapán était la plus grande ville maya d’environ 1200 à 1450 après JC. C’était un important centre politique, économique et religieux, et la capitale d’un grand État qui contrôlait une grande partie du nord-ouest du Yucatan dans l’actuel Mexique.
Lorsque les Espagnols sont arrivés au début des années 1500, on se souvenait affectueusement de Mayapán et les Mayas revendiquaient fièrement la descendance de ses anciens citoyens. Mais l’instabilité inhérente signifiait qu’elle était vouée à l’échec.
Ou alors l’histoire est allée. Ce récit a influencé les vues de cette ville importante, et de cette période de la civilisation maya plus largement, pendant un certain temps.
Dans une nouvelle étude, mes collaborateurs et moi montrons que la guerre, l’effondrement et l’abandon à Mayapán n’étaient pas inévitables. Au lieu de cela, ils ont été exacerbés par la sécheresse.
Traces d’un massacre
Des experts d’un large éventail de domaines ont travaillé ensemble pour reconstituer cette histoire. L’équipe comprenait des archéologues, des anthropologues biologiques, des géologues et des paléoclimatologues.
Des archéologues dirigés par Carlos Peraza Lope de l’ Instituto Nacional de Antropología e Historia du Mexique et Marilyn Masson de l’ Université d’Albany – State University de New York ont enquêté intensivement sur les ruines de Mayapán depuis 1996 et 1999, respectivement. Des travaux intermittents sont en cours sur le site depuis les années 1950.
Les chercheurs soupçonnent depuis longtemps que Mayapán s’est effondré violemment, sur la base des premiers documents coloniaux. Ces documents décrivent une révolte menée par la noble famille Xiu qui a abouti au massacre de la famille régnante Cocom.
Lorsque les archéologues du Carnegie Institute de Washington ont commencé à enquêter sur le site dans les années 1950, ils n’ont pas été surpris de trouver des corps enterrés qui n’avaient pas reçu le traitement funéraire respectueux habituel.
Profanation et destruction
Je suis un bioarchéologue, ce qui signifie que mon travail consistait à rechercher des preuves de traumatismes dans les squelettes qui auraient pu contribuer à la mort de ces individus. Cette preuve appuierait l’idée d’un effondrement violent de la ville.
La plupart des enterrements manquaient de preuves de violence. Cependant, certains présentaient des blessures telles qu’une pointe de flèche incrustée, des blessures par arme blanche ou un traumatisme contondant au crâne.
Les signes de violence étaient concentrés dans des contextes importants du site et trouvés en association avec des preuves de profanation et de destruction délibérée. Il semble que certains des habitants de l’élite du site aient été la cible de violences.
Montée de la violence
Pour savoir quand ce conflit s’est produit et comment il était lié aux changements climatiques, il a fallu un grand nombre de datations au radiocarbone de haute précision et de données paléoclimatiques provenant des environs de Mayapán.
Ces analyses ont été effectuées dans les laboratoires de Douglas Kennett de l’Université de Californie à Santa Barbara, de David Hodell de l’Université de Cambridge et de collègues.
En conséquence, nous avons maintenant plus d’informations de datation au radiocarbone pour Mayapán que pour tout autre site maya.
Les données paléoclimatiques, quant à elles, ont été obtenues à partir d’une stalagmite récupérée dans une grotte directement sous la principale pyramide du temple du site, qui était dédiée à la divinité serpent à plumes Kukulkan.
Ces analyses ont révélé que les épisodes de violence sont devenus plus fréquents plus tard dans l’histoire du site, correspondant à des preuves de sécheresse qui ont commencé à la fin des années 1300 et se sont poursuivies dans les années 1400.
Une fosse commune en particulier, découverte dans l’enceinte la plus sacrée de Mayapán, au pied du temple de Kukulkan, semble dater de l’époque du prétendu effondrement de la ville au milieu des années 1400. Remarquablement, cela a été confirmé par des analyses au radiocarbone, corroborant les récits historiques du renversement violent du site à cette époque.
Sécheresse et déclin
Mais l’histoire ne s’arrête pas là.
La datation au radiocarbone a également fourni le résultat surprenant que la population de Mayapán a commencé à diminuer après environ 1350 après JC. En effet, la ville était déjà en grande partie abandonnée au moment de son célèbre effondrement au milieu des années 1400.
Il se peut que la sécheresse se poursuivant jusqu’à la fin des années 1300, les habitants de Mayapán aient commencé à voter avec leurs pieds.
Après la chute de Mayapán, les anciens habitants de la ville sont retournés dans leurs terres ancestrales dans différentes parties de la péninsule du Yucatan. Au moment du contact espagnol au début des années 1500, la péninsule était divisée en un certain nombre de provinces indépendantes, dont certaines prospéraient.
Migration climatique
Bien que datant d’une époque et d’un lieu très différents, notre étude contribue aux efforts actuels de lutte contre le changement climatique mondial.
Lorsque les conditions environnementales étaient favorables, les populations augmentaient. Mais lorsque les conditions se sont détériorées, cela a exercé une pression sur les institutions sociales et politiques.
Les habitants de Mayapán ont migré loin de la ville pour faire face au changement climatique. Alors que la migration peut être moins une solution face au changement climatique actuel, en raison des niveaux de population mondiale, les réfugiés climatiques devraient augmenter rapidement en nombre sans une action significative des gouvernements et des citoyens.
Grandes questions, grande collaboration
Pour aborder de grandes questions comme celle-ci, il faut un niveau de collaboration multidisciplinaire difficile à atteindre mais essentiel.
Il est important de noter que les communautés locales mayas du Yucatan ont fait partie intégrante de ce processus. Les habitants de la ville tout aussi ancienne de Telchaquillo, située juste à l’extérieur de Mayapán, ont contribué à ce travail d’innombrables façons, y compris l’excavation, le nettoyage des artefacts, le traitement et l’analyse.
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