L’industrie pétrolière est venue parler de capture de carbone et d’hydrogène, promouvoir des promesses d’émissions nettes nulles et faire exploser Joe Biden.
Une guerre en Ukraine, des sanctions contre le pétrole brut russe et la plus grande poussée de pétrole depuis des années sont intervenues.
Désormais hébergée par sa nouvelle société mère S&P Global, la conférence CERAWeek à Houston est depuis longtemps le fleuron du calendrier de l’industrie pétrolière avec une gamme inégalée de conférenciers de premier plan. Cette semaine, 6 000 délégués se sont rencontrés en personne pour la première fois depuis 2019.
L’audition a commencé par John Kerry, l’ambassadeur du président américain pour le climat, exhortant les délégués à ne pas perdre de vue la lutte contre le climat. Ils se sont terminés avec Joe Manchin, le sénateur démocrate de Virginie-Occidentale, qui a aidé à bloquer l’agenda climatique de Biden et a exhorté les États-Unis à utiliser leur « arme » d' »indépendance énergétique ».
Pendant ce temps, les prix du pétrole brut ont atteint des sommets en 14 ans et la géopolitique mondiale a basculé alors que les dirigeants américains et européens ont annoncé de nouveaux efforts pour affaiblir la puissance russe financée par l’énergie en guise de punition pour son invasion de l’Ukraine.
« Nous ne pourrions pas avoir cette conversation à un moment plus intense, troublant et choquant de l’histoire du monde », a déclaré Jennifer Granholm, secrétaire américaine à l’Énergie, sur scène, « avec d’énormes implications pour l’avenir de l’énergie ».
Ses paroles ont remis certains dirigeants de l’industrie, qui se sentaient calomniés à l’aube d’une transition énergétique mondiale, au centre d’événements d’époque. Et ils étaient prêts à en profiter.
Après deux ans de morosité pandémique et de conversations virtuelles, les délégués ont eu envie de bavarder dans les couloirs du Hilton Americas, pressant la viande et écrasant les crevettes géantes. Alors que les prix du pétrole atteignaient près de 140 dollars le baril quelques heures seulement avant l’ouverture de la conférence, rares étaient ceux qui vérifiaient les prix des cocktails au bar du hall.
Les orateurs de la tribune ont déploré l’invasion de Moscou. En privé, certains ont discuté des opportunités créées par la nouvelle interdiction américaine sur le pétrole russe et la décision de l’UE de réduire les importations de gaz russe, qui, selon eux, remettent les combustibles fossiles au centre des débats sur la sécurité énergétique.
Les leaders pétroliers russes comme le patron de Rosneft, désormais sanctionné, Igor Sechin, qui était autrefois sur le podium, sont restés largement ignorés. Shell, BP, ExxonMobil et d’autres qui avaient courtisé Vladimir Poutine, le président russe, et ses oligarques pendant des années ont esquivé les questions sur leur retrait de Russie. L’Arabie saoudite, sous la pression des États-Unis pour pomper plus de pétrole, a été absente tardivement.
Pourtant, CERAWeek est venu avec un timing impeccable pour héberger un centre énergétique émergent de l’administration Biden.
Lors de la première session de lundi, Kerry s’est entretenu avec Daniel Yergin, l’auteur lauréat du prix Pulitzer et vice-président d’IHS Markit, avec un message clair : ne laissez pas un choc pétrolier ou une invasion de l’Ukraine entraver la lutte contre il distraire le climat.
Mercredi, Granholm a livré un message différent aux barons américains des combustibles fossiles. « Nous sommes sur une base de guerre – une urgence », a-t-elle déclaré dans une salle bondée. « Cela signifie que vous produisez maintenant plus où et quand vous le pouvez. »
Cela ressemblait à une percée pour les dirigeants de l’industrie, qui se sentaient rejetés par un gouvernement promettant une «transition du pétrole».
« Il y a deux ou trois semaines, je ne pense pas qu’il y ait eu beaucoup de conversations avec notre administration et notre industrie », a déclaré Ryan Lance, PDG de ConocoPhillips. « Mais je pense que cela a augmenté à mesure que toute cette discussion sur la sécurité nationale et la sécurité énergétique vient clairement au premier plan. »
L’ambassadeur américain pour le climat, John Kerry, a imploré les délégués de ne pas perdre de vue la lutte contre le climat © REUTERS
Ryan Lance, PDG de ConocoPhillips, a déclaré: « Toute cette discussion sur la sécurité nationale et la sécurité énergétique vient définitivement au premier plan » © Bloomberg
Les sessions sur les batteries, les véhicules électriques et l’hydrogène n’ont également attiré que des places debout, bien qu’un responsable des technologies propres ait déclaré que les participants avaient estimé qu’ils devaient faire précéder leurs commentaires de quelques plaisanteries sur l’Ukraine et la sécurité énergétique.
Si quelqu’un a vu venir la cheville ouvrière du gouvernement, c’était un groupe de jeunes militants qui portaient une ressemblance de Kerry devant l’hôtel, le dépeignant comme un autre homme en costume ignorant la crise climatique.
« Nous sommes ici aujourd’hui pour exiger que notre gouvernement mette fin aux subventions aux combustibles fossiles et à l’expansion des combustibles fossiles », a déclaré un manifestant du secondaire. Ils ont parlé d’un « avenir adorable » pour Houston en tant que capitale de l’énergie propre. Les délégués passèrent nerveusement.
A l’hôtel, on accuse la récente augmentation du prix de l’essence. Les dirigeants du secteur pétrolier ont déclaré que la Maison Blanche n’était pas assez favorable. Les responsables de Biden ont déclaré que rien n’empêchait les foreurs de forer. Tous deux se sont mis d’accord sur un autre coupable : Wall Street.
Scott Sheffield, directeur général de Pioneer Natural Resources, le plus grand producteur de pétrole du champ de schiste, a déclaré dans une interview que ses actionnaires ne le laisseraient pas dépenser plus. L’un d’entre eux était-il prêt à céder à 120 dollars de pétrole brut ? « Aucun. Pas du tout », a-t-il déclaré.
Amos Hochstein, le responsable du département d’État qui coordonne une grande partie de la stratégie énergétique de Biden, a déclaré au Financial Times que ce n’était pas suffisant.
« Ils devraient appeler leurs financiers et leur dire qu’il y a une guerre en cours », a-t-il déclaré à propos des producteurs de schiste. « Le public américain en paie le prix. »
Les investisseurs ont rechigné. « L’industrie regrette toujours les péchés du passé », a déclaré Mark Viviano, associé chez Kimmeridge Energy Management. « Allumez un centime. . . et dire « en réponse à des prix plus élevés, nous augmenterons les dépenses » est tout ce qui a nui à cette industrie.
Alors qui pourrait intervenir ? Les délégués ont parlé d’un développement ultérieur des stocks d’urgence. Sheffield a déclaré que Biden devait réparer les clôtures avec les Saoudiens. L’ambassadeur des Émirats arabes unis a tweeté à propos de l’augmentation accélérée de l’offre de l’OPEP ; Le ministre de l’énergie de son pays a tweeté une correction. Les délégués ont observé la réaction des prix du pétrole sur leurs téléphones.
La délégation albertaine, rayonnant de douleur à l’idée que les États-Unis se tournent vers d’autres fournisseurs étrangers alors que les producteurs canadiens disposaient de tout le pétrole dont l’Amérique pouvait avoir besoin, a saisi son moment.
Un chien robotisé utilisé pour les inspections de sécurité sur les plates-formes pétrolières offshore parcourt CERAWeek © Bloomberg
Le premier ministre de l’Alberta, Jason Kenney, a noté dans l’un des nombreux moments «nous vous l’avions dit» de la semaine que si Biden n’avait pas opposé son veto au pipeline Keystone XL du Canada, il aurait pu pomper du brut aux États-Unis plus tard cette année.
Le gouvernement pourrait encore approuver l’oléoduc et son « énergie démocratique », a déclaré Kenney, plutôt que de « relever le plafond » pour exiger plus de pétrole des régimes au Venezuela, en Arabie saoudite et en Iran.
Les sociétés américaines de gaz naturel et de pipelines ont fait une proposition similaire, exhortant l’administration Biden à assouplir les réglementations environnementales afin de pouvoir construire de nouvelles infrastructures pour stimuler les exportations d’énergie américaines vers l’Europe.
« Le problème est permissif », a déclaré Alan Armstrong, directeur général du Williams Pipeline Group. D’autres ont fait écho à sa plainte concernant les règles fédérales onéreuses.
L’administration Biden semblait écouter. « Le permis est sur la table », a déclaré Granholm, discutant avec Yergin de la manière dont l’administration soutiendrait le développement de nouveaux combustibles fossiles. Il a suscité les applaudissements les plus forts de la journée.
« Je crains qu’il y ait un risque que nous perdions de vue la protection du climat », a déclaré Meghan O’Sullivan, professeur à l’Université de Harvard, lors d’une table ronde ultérieure.