Un doctorat de l’Université d’Australie du Sud. L’étudiante peut désormais ajouter « première mondiale » à son CV après avoir collaboré avec le directeur de la photographie mondial Douglas Thron pour mesurer avec précision les rythmes cardiaque et respiratoire de la faune africaine filmée avec un drone.
Danyi Wang, travaillant sous la direction du professeur Javaan Chahl, ingénieur en télédétection d’UniSA, a utilisé des techniques sophistiquées de traitement du signal pour détecter les signes vitaux de zèbres, d’antilopes de sable, de cobes et de girafes à partir d’images de drones.
On pense que c’est la première fois que cette technique, lancée par le professeur Chahl et son équipe en 2019, est utilisée pour extraire avec succès les rythmes cardiaques et respiratoires d’animaux filmés depuis un drone sur de longues distances.
La collaboration avec Thron, l’un des pilotes de drones les plus en vue au monde, est née après que le directeur de la photographie eut pris connaissance de l’étude de télédétection du professeur Chahl avec le zoo d’Adélaïde.
Thron filme à travers le monde en utilisant des drones spécialisés avec des caméras infrarouges, des zooms et des projecteurs pour sauver les animaux touchés par les catastrophes naturelles. Il a passé six mois en Australie en 2020 après que le Fonds mondial pour la nature l’ait embauché pour trouver des animaux sauvages vulnérables à la suite des feux de brousse dévastateurs du pays.
Cette expérience, ainsi que la première expérience mondiale au Malawi, en Afrique, figure dans une série documentaire, bien nommée « Doug à la rescousse », qui est diffusée dans plus de 30 pays à travers le monde sur la chaîne Curiosity Stream.
Dans le documentaire sur le Malawi, qui a été créé à la mi-juin, Wang et le professeur Chahl sont interviewés via Zoom, discutant des défis auxquels ils ont été confrontés pour capter de minuscules mouvements des cavités thoraciques des animaux filmés par le drone de Thron à des distances de plus de 50 mètres.
« Nous avons dû sélectionner les bonnes séquences dans la vidéo où elles étaient suffisamment stables pour que nous puissions obtenir des fréquences cardiaques, mais nous avons pu le faire », explique le professeur Chahl.
Selon Wang, la fréquence cardiaque de l’hippotrague noir était juste au milieu de la plage normale et sa fréquence respiratoire était à l’extrémité inférieure, ce qui indiquait qu’elle était en très bonne santé et pas du tout stressée, même par la présence du drone.
De même, les signes vitaux capturés à partir d’une girafe, d’un zèbre et d’un cobe étaient tous dans la plage attendue.
« C’était excitant de travailler avec une équipe de documentaires basée aux États-Unis sur place au Malawi, par vidéoconférence depuis Adélaïde, alors que les frontières australiennes étaient fermées », a déclaré Wang. « Cela montre simplement ce qui est possible dans un contexte de recherche utilisant la technologie moderne, même en cas de pandémie. »
Wang faisait également partie de l’équipe UniSA qui a travaillé à distance avec le fabricant canadien de drones Draganfly en 2020 pour créer une technologie de dépistage COVID pour les humains.
Le professeur Chahl dit qu’il existe un potentiel important d’utiliser la même technologie pour surveiller la santé de la faune dans le monde, en particulier les animaux en voie de disparition, et aider les efforts de conservation.
« Nous avons démontré qu’un drone peut être utilisé pour filmer la faune à de longues distances sans les déranger ni les stresser, puis utiliser des techniques d’IA pour extraire avec succès des signaux cardiopulmonaires afin de surveiller à distance les signes de mauvaise santé.
« Ce documentaire était en partie une expérience. Doug et son équipe voulaient vérifier que leur travail n’affligeait pas les animaux qu’ils essayaient d’aider. Nos résultats l’ont confirmé. »