L’accord pour le transport de céréales depuis l’Ukraine a peut-être été signé, mais le défi de faire sortir des millions de tonnes des ports bloqués de la mer Noire ne fait que commencer.
Vendredi, l’Ukraine et la Russie ont signé un accord soutenu par les Nations Unies autorisant l’expédition de blé, de maïs et d’oléagineux depuis l’Ukraine dans un contexte de crainte d’une crise alimentaire mondiale.
Mais trouver des navires et des équipages disponibles pour transporter ces cargaisons n’est pas une tâche du jour au lendemain.
Les compagnies maritimes et les négociants en céréales ont salué l’accord comme une étape positive, mais ont averti que plusieurs obstacles subsistent, notamment la garantie de la sécurité des marins et des navires et la garantie d’une assurance adéquate et abordable pour le transport.
Dans un premier temps, les eaux côtières de l’Ukraine doivent être déminées ou au moins un couloir de plusieurs kilomètres de long doit être dégagé. Il existe des rapports mitigés de Kyiv sur le temps que cela prendrait, avec des estimations allant de 10 jours à plusieurs mois.
Pour déplacer les quelque 20 millions de tonnes de céréales bloquées dans les entrepôts ukrainiens, il faudrait une armada de 400 vraquiers conçus pour transporter des marchandises agricoles entre les continents, chacun pouvant transporter jusqu’à 50 000 tonnes.
Les analystes maritimes estiment qu’il faudrait quelques semaines pour que les navires soient détournés vers la mer Noire. Cela dépend de la disponibilité des navires dans les zones voisines comme la Méditerranée, selon Peter Sand, analyste en chef de la société d’analyse du marché du fret Xeneta.
Plus de 100 navires n’ont pas pu quitter les ports ukrainiens depuis le début du conflit, dont la plupart seraient des vraquiers.
Cependant, ceux-ci pourraient ne pas pouvoir prendre la mer immédiatement, selon Guy Platten, le secrétaire général de la Chambre internationale de la marine marchande.
« Depuis le 24 février, les navires sont pratiquement inactifs, nous devons donc nous assurer qu’ils sont en état de navigabilité », a déclaré Platten. « Nous devons nous assurer que le bon équipage est à bord car de nombreux équipages ont été évacués. »
Environ 2 000 marins étaient à bord de navires ancrés dans les ports ukrainiens lorsque l’invasion a commencé, et l’industrie maritime s’est efforcée de les rapatrier ces derniers mois, ne laissant qu’une équipe d’urgence d’environ 450 membres d’équipage.
On ne sait pas si l’Ukraine serait en mesure d’affecter suffisamment de marins non impliqués dans le conflit pour équiper la flotte céréalière. Avant la guerre, les Russes et les Ukrainiens représentaient environ un cinquième de tous les membres d’équipage.
Une fois les navires et l’équipage sécurisés, les propriétaires de navires devront obtenir une «assurance de guerre» adéquate pour couvrir le navire et l’équipage, ce qui entraînera sans aucun doute des primes plus élevées.
Même alors, malgré les garanties internationales, les armateurs rechignent à dédier leurs moyens et leur personnel à ce type de mission.
Il faudra du temps pour mettre toutes ces choses en place et le temps presse. Les agriculteurs ukrainiens doivent commencer à récolter leurs récoltes de printemps et il faut faire de la place dans les silos à grains du pays.
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Pendant le blocus des ports ukrainiens de la mer Noire, les responsables gouvernementaux et les producteurs agricoles se sont efforcés d’augmenter les exportations de céréales par la route, le rail et le transport fluvial.
Ces exportations ont atteint un nouveau record de 2,3 millions de tonnes en juin, selon le Conseil international des céréales (CIG), une organisation intergouvernementale travaillant à promouvoir la coopération dans le commerce mondial des céréales. Cependant, cela ne représente qu’un tiers de la quantité qui était exportée mensuellement par voie maritime avant la guerre.
Afin de libérer suffisamment d’espace dans ses élévateurs à grains pour la nouvelle récolte, l’Ukraine devra retirer 7 millions de tonnes de céréales de ses entrepôts chaque mois pendant les trois prochains mois, selon IGC.
Alexander Karavaytsev, économiste principal à l’IGC, a déclaré : « Il peut être très difficile de commencer à transporter 5 millions de tonnes le premier mois après la réouverture. Même lorsque les ports rouvriront, nous pensons qu’il y aura toujours un besoin de stockage supplémentaire, par exemple en construisant de nouveaux silos.
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