La production de greffes de légumes – de petites plantes de démarrage pour les producteurs pour commencer les jardins – est une industrie « en herbe » dans le Kentucky. Lark Wuetcher, spécialiste principal en horticulture au Collège d’agriculture, d’alimentation et d’environnement de l’Université du Kentucky, aide les Kentuckiens à résoudre les problèmes potentiels de l’industrie en étudiant les conditions d’éclairage optimales nécessaires pour maintenir les greffes dans le Bluegrass en bonne santé et de haute qualité.
Le projet de Wuetcher porte sur l’influence de l’intégrale de la lumière quotidienne sur la croissance, la morphologie et la qualité des plants de légumes repiqués. Garrett Owen, professeur adjoint au Département d’horticulture du Royaume-Uni et conseiller de Wuetcher pour ce projet, a défini l’intégrale de lumière quotidienne (DLI) comme la mesure cumulative et intégrée de l’intensité lumineuse et de la durée d’exposition à la lumière qu’une plante reçoit sur une période de 24 heures. Owen a également déclaré que l’intégrale de la lumière quotidienne change en fonction de l’emplacement géographique, de la saison, de la durée du jour, du matériau de vitrage et de l’infrastructure de la serre, et de divers autres facteurs.
L’objectif de l’étude est de déterminer le DLI optimal pour les producteurs du Kentucky afin d’obtenir la meilleure qualité de greffe et de les aider à apprendre comment atteindre et maintenir les DLI cibles tout au long de l’année.
Selon la publication d’extension coopérative britannique de 2017 « Production de plants de légumes« , il existe une forte demande de plants repiqués de légumes et de jeunes plants dans tout l’État. Toutes les tailles d’exploitations de culture, des jardins commerciaux aux jardins familiaux, utilisent des greffes.
Owen a expliqué que le DLI est particulièrement important dans l’industrie de la transplantation, car une faible luminosité peut entraîner des jeunes plants mal enracinés avec une probabilité accrue d’endommager et de casser les transplants lors de la plantation.
« Sous le DLI optimal, les producteurs peuvent réduire le choc de la transplantation et la possibilité que ces greffes soient pliées en deux ou cassées, ou s’il y a un producteur dans l’État qui produit des greffes pour d’autres producteurs, il peut facilement les expédier également. » dit Owen.
Owen a interrogé les producteurs de greffes de légumes à travers l’État pour déterminer quelles greffes inclure dans l’étude. L’enquête a montré quelles espèces pourraient être les plus bénéfiques pour les producteurs du Kentucky, amenant les chercheurs à sélectionner des espèces populaires et communes telles que le concombre, la tomate, le poivron, l’aubergine, la courge et plus encore.
Wuetcher et Owen mènent l’étude à la UK Horticulture Research Farm à Lexington. En manipulant et en gérant l’environnement de la serre au cours des transplantations, Wuetcher et Owen peuvent créer différents DLI et documenter la performance de chaque espèce végétale sous divers DLI. Après environ deux semaines, les chercheurs mesurent et photographient les greffes des différents traitements pour collecter des données à des fins de comparaison et de calcul.
« C’est satisfaisant d’aligner les greffes et de voir les tendances graduelles mais claires entre les traitements sachant que le travail a porté ses fruits avec de bonnes données », a déclaré Wuetcher.
Le duo a commencé le premier cycle de recherche en mai et a terminé le deuxième traitement début juillet. La troisième et dernière répétition débutera fin août. Les chercheurs prévoient de terminer l’étude d’ici octobre et de préparer les documents de publication d’ici janvier pour donner aux producteurs le temps de mettre en œuvre leurs conclusions au printemps.
« J’espère que les producteurs comprendront l’importance du DLI et comment un facteur environnemental dans la serre peut faire une grande différence dans la qualité globale d’une plante et même dans sa réputation de produire des greffes de haute qualité », a déclaré Owen.
Owen espère également que ce projet aura un impact sur Wuetcher pour démontrer les compétences et les connaissances qu’il a acquises au cours de son temps avec le département d’horticulture.
« Je vois que ces projets de synthèse ne sont pas quelque chose de simple, mais quelque chose pour défier l’étudiant et rassembler tout ce qu’il a appris au cours des trois années », a déclaré Owen. « C’est comme la clé de voûte de tout ce que vous avez appris ici au Royaume-Uni. »
Wuetcher a déclaré que même si le projet est toujours en cours, il a l’impression d’avoir déjà beaucoup appris.
« La conduite du projet est l’endroit où j’ai le plus appris de la mise en place de l’expérience à la collecte de photos et de données à partir des greffes », a déclaré Wuetcher. « Chaque partie a des procédures différentes qui peuvent affecter le résultat et la précision du projet, donc apprendre la bonne façon de faire les choses a été inestimable. »