« Hypocondriaque » informe immédiatement les téléspectateurs qu’il est « basé sur une véritable panne », ce qui ajoute certainement une nouvelle ride au terme « histoire vraie » désormais très utilisé. Pourtant, la clarté rétrospective n’est pas une grande vertu dans ce premier long métrage aventureux du scénariste-réalisateur Addison Heimann.
Le drame indépendant décalé met en vedette Zach Villa dans le rôle d’un homme de Los Angeles dont le passé troublé menace de ruiner son partenariat domestique et sa santé mentale. La combinaison de protagonistes gays, d’exploration de la maladie mentale, de tropes d’horreur et d’éléments surréalistes faisant allusion à « Donnie Darko » constitue un mélange ambitieux qui attire l’attention, même si les résultats incohérents et quelque peu confus sont finalement plus épuisants que perspicaces.
Après une tournée du festival qui comprend un créneau de minuit à SXSW et un créneau approprié dans Fantasia axé sur le genre, XYZ Films ouvrira le film en édition limitée le 29 juillet, avec une sortie numérique et VOD après le 4 août.
Un prologue rappelant les chillers post-« Psycho » des années 1960/70 – dans lesquels maman était souvent la cause de cicatrices psychologiques déterminantes – retrouve le jeune Lindo alias Will (Ian Inigo) à la merci de sa mère fragile (Marlene Forte). Hantée par des délires paranoïaques, elle le traîne de sa maison chic du sud de la Californie dans une chambre de motel, où elle l’étrangle presque à mort avant de retrouver la raison et de s’engager dans un asile. Il est laissé aux soins de son père froidement distant (Chris Doubek).
Dix-huit ans plus tard, Will, maintenant âgé de 30 ans, est un potier qui maîtrise suffisamment tous ses problèmes de stress post-traumatique en cours pour calmer les crises d’anxiété d’une collègue (Yumarie Morales) et se réconcilier avec son insupportable galeriste patron (Madeline Zima). . Il a aussi une bonne chose avec Luke (Devon Graye), le petit ami avec qui il vit depuis huit mois. Mais le passé refait surface lorsque maman, au secret depuis une décennie, commence à le couvrir de messages téléphoniques fous et de colis bizarres qu’il essaie d’ignorer.
Ce ne peut pas être une coïncidence s’il est sur le point de commencer à avoir des étourdissements, des visions troublantes, des blessures liées au travail, des nausées, etc. Une foule de professionnels médicaux et psychiatriques consultés, interprétés de manière hautaine et décalée par de nombreux visages familiers (dont Paget Brewster et Adam Busch), lui assurent qu’il n’a pas à s’inquiéter. Cependant, les choses ne font qu’empirer, surtout lorsqu’il prend la décision déconcertante de prendre des champignons psychédéliques que Ma a pensivement envoyés par la poste.
Ce bad trip ramène à la vie le spectre personnel depuis longtemps endormi d’un loup humain aux yeux brillants qui le terrorise alors même qu’il devient évident qu’il ne s’agit pas d’une « véritable » menace surnaturelle, mais plutôt du fruit de son subconscient tourmenté. De telles hallucinations mettent rapidement en danger le travail, la relation et la santé de Will, et (éventuellement) ceux qui l’entourent.
« Hypocondriaque » – un titre qui semble quelque peu hors de propos en dehors des séquences dans lesquelles divers médecins et psychiatres minimisent les symptômes de notre héros – a un programme compliqué qui n’est que partiellement articulé dans le scénario de Heimann, alors que peut-être dans sa réalisation très occupée est un peu trop articulé. Les tactiques visuelles incluent ici un panoramique de caméra à 360 degrés, des superpositions, des graphiques de texte à l’écran, une couleur accrue, des images miroir floues, déformées et de type Rorschach, etc. L’intention est d’évoquer une ambiance inquiétante et cauchemardesque. Trop souvent, cependant, cela ressemble plus à un sac frénétique de techniques échantillonnées.
Cela n’aide pas non plus que le cinéma soit trop flashy avant même que Will ne perde pied: il est initié à une scène de danse ennuyeuse de type vidéo musicale au studio de poterie à l’âge adulte, suivie d’excuses pour le rap d’improvisation et le beatboxing. Villa (qui a joué Richard Ramirez dans American Horror Story) est dûment insinuant. Mais le sérieux de l’approche du film en matière de maladie mentale aurait grandement bénéficié d’une laisse plus serrée lorsqu’il s’agissait de créer de jolies choses d’acteur, principalement dans des scènes mettant en vedette le sympathique Graye. Quand il n’est pas comme un chiot, il court toute la gamme de l’hystérie. Si souvent exagérés pour l’effet, peu de moments ici sont aussi puissants qu’une longue prise statique dans laquelle les deux protagonistes masculins s’engagent dans une conversation de rupture douloureusement franche.
En fait, malgré tout le bruit et la fureur dépensés pour illustrer la confusion mentale de Will, nous n’y avons jamais accès au diagnostic. Les personnages mineurs sont pour la plupart caricaturés, offrant encore moins de Terra Firma pour comprendre son sort. Lorsque le film se termine par un sentiment d’acceptation et au moins une récupération partielle, il y a un sentiment d’avoir été « en balade » plutôt qu’une quelconque assurance de ce dont il a accepté ou à moitié récupéré. Étant donné que « Hypochondriac » est avant tout un portrait expressionniste de la maladie mentale et non un film de genre (malgré tout le flirt avec les éléments d’horreur et de thriller), ce manque est un défaut important.
Pourtant, son style et son sujet sont suffisamment audacieux pour impressionner, en particulier dans le contexte souvent stéréotypé du cinéma LGBTQ actuel. Bien que toutes les idées ne fonctionnent pas ici, un ensemble imaginatif de technologie et de design, dirigé par la cinématographie grand écran de Dustin Supencheck, met son meilleur au service de la vision de Heimann.
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