Les zones urbaines sont souvent considérées comme des jungles de béton, mais elles englobent bien plus que cela. La nature, les gens et les structures bâties sont interconnectés. Ensemble, ils constituent l’environnement urbain des villes et villages dans lesquels nous vivons.
Au cours des cinq dernières années, les villes australiennes ont continué de croître. En fait, le Rapport sur l’état de l’environnement publié cette semaine a révélé que la plupart de nos grandes villes ont grandi plus vite que de nombreuses villes développées à l’étranger.
Cette croissance a accru la demande de ressources telles que l’eau et l’énergie. Cela a également accru d’autres impacts, notamment la chaleur urbaine, la congestion, la pollution et les déchets.
Ces pressions menacent l’habitabilité et la durabilité de la vie urbaine en Australie. Cependant, le rapport a évalué l’ensemble état de l’environnement urbain comme bon et stable, parmi les notes les plus positives de toutes les catégories. C’est en grande partie le résultat d’actions à travers l’Australie, principalement au niveau des États, des conseils locaux et des communautés, qui commencent à progresser vers des villes qui seront plus résistantes au changement climatique et resteront de bons endroits pour vivre.
La Rapport sur l’état de l’environnement contient des informations fondamentales sur l’état de l’environnement du pays dans des domaines allant de la qualité de l’air aux environnements urbains. Sarah Hill, PDG de Western Parkland City Authority, Zena Cumpston, consultante privée et femme Barkandji, et moi avons collaboré à l’évaluation de l’état de la environnement urbain pour ce rapport.
Nous avons constaté que les gouvernements étatiques et locaux ont répondu à certains défis avec de grandes initiatives qui nous rapprochent d’environnements urbains plus résilients et durables. Cependant, des approches nationales et une meilleure collaboration et coordination entre les secteurs privé et public restent nécessaires.
Quelles sont les pressions sur nos villes et villages?
Le Bureau australien des statistiques (ABS) définit les centres urbains comme des centres de plus de 200 personnes. L’Australie compte plus de 1 853 environnements urbains. Cependant, 75% des Australiens vivent dans seulement 18 villes de plus de 100 000 habitants chacune.
Le rapport montre que la population de ces 18 zones urbaines a augmenté de 20 % au cours des dix dernières années. La majeure partie de cette croissance s’est produite au cours des cinq années qui ont suivi le dernier rapport sur l’état de l’environnement en 2016. Parallèlement, les populations des régions éloignées ont diminué.
Les promoteurs immobiliers et les secteurs de la construction ont réagi en augmentant la production de logements. Ils se sont principalement concentrés sur les immeubles d’appartements et les maisons jumelées.
Malheureusement, dans le même temps, le secteur public a fortement réduit son rôle dans le logement. Basé sur Données ABSnous avons calculé que le gouvernement ne développe désormais que 1 % de tous les nouveaux logements en Australie.
La taille des immeubles résidentiels et des maisons a légèrement augmenté tandis que la taille des lots a diminué. Cela signifie qu’il y a moins d’espace libre. Et ces arrière-cours plus petites et ces reculs entre les bâtiments sont maintenant souvent pavés.
En conséquence, nous constatons des températures plus élevées et une biodiversité réduite ou menacée. Ces changements ont des impacts négatifs sur le bien-être des personnes et de l’environnement.
Malgré les politiques des gouvernements locaux pour augmenter la couverture verte dans les espaces publics et protéger nos forêts urbaines, les changements dans les propriétés privées ont entraîné une perte globale d’espaces verts dans nos villes.
Ces développements se trouvent souvent dans les périphéries urbaines des villes en expansion. L’augmentation des distances de déplacement et l’accès limité aux emplois, à l’éducation, à la nourriture et aux services réduisent l’habitabilité de ces villes.
Ces pressions sont encore pires dans les zones plus petites et plus isolées. Par exemple, dans le rapport, nous notons : « Les communautés autochtones des petits centres urbains sont souvent éloignées des commodités telles que les magasins, les soins de santé, les entreprises culturelles, l’éducation et les services sociaux. En 2014-2015, 75 % des Australiens autochtones ont déclaré qu’ils pourraient pas facilement se rendre aux endroits dont ils avaient besoin. »
Ces zones ont également un accès plus précaire aux ressources telles que les infrastructures numériques, l’énergie et l’eau. En plus de cela, ils ont subi des chocs tels que des feux de brousse extrêmes, des inondations et des invasions de souris.
Ainsi, l’habitabilité globale des petites zones urbaines de moins de 10 000 habitants a été évaluée comme médiocre. L’habitabilité des grandes villes, en revanche, est restée bonne au cours des cinq dernières années.
Cependant, il faut se méfier des généralisations. Les différences d’habitabilité entre les zones intérieures et extérieures des grandes villes sont perceptibles.
Les zones du centre-ville ont des niveaux d’habitabilité plus élevés en fonction de facteurs tels que la marche, l’accès aux espaces verts et aux services. Les franges urbaines ont tendance à avoir un accès plus limité aux services et des temps de trajet plus longs. Les zones socio-économiques plus élevées ont tendance à bénéficier d’une meilleure couverture arborée et d’un accès numérique.
Les petites régions urbaines présentent certains avantages, principalement des temps de trajet plus courts, mais sont désavantagées par moins de services et d’opportunités d’emploi.
Que faisons-nous face aux défis auxquels nous sommes confrontés ?
La croissance démographique et ses effets sur la consommation des ressources, la production de déchets, les déplacements et la pollution continuent de peser sur l’environnement urbain. Cependant, notre plus grand défi est le changement climatique.
L’élévation du niveau de la mer, des événements plus extrêmes tels que les feux de brousse, la sécheresse, les précipitations extrêmes et les inondations, ainsi que les températures urbaines plus élevées devraient avoir des impacts significatifs sur la biodiversité et les habitants des villes.
De nombreux gouvernements étatiques et locaux adoptent une approche pratique face à certains de ces défis et pressions. Par des politiques d’urbanisme, ils gèrent l’étalement urbain et protègent les espaces verts publics.
Les gouvernements ont également investi dans des infrastructures plus intégrées, par exemple en coordonnant mieux le développement et l’utilisation des routes, des transports publics, des pistes cyclables et des trottoirs, en améliorant la gestion des déchets et en réduisant les risques de catastrophe.
Commonwealth Offres de la villele Resilient Cities Framework appliqué en Sidney et Melbourneet le Plan d’action de la politique nationale des déchets ne sont que quelques-unes des approches adoptées en Australie.
Nous sommes sur la bonne voie avec de grandes initiatives dans toute l’Australie visant à créer des environnements urbains plus durables et résilients. Cependant, ils en sont aux premiers stades.
Nous avons besoin de plus de collaboration inter-agences et public-privé. Nous avons également besoin de plus d’éducation communautaire. Les politiques peuvent également être mieux mises en œuvre et suivies pour continuer à améliorer la gestion des pressions sur les zones urbaines, ce qui à son tour améliorera le bien-être des personnes et l’environnement.
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