En revanche, la Californie, un État qui comprend à la fois des zones extrêmement rurales et extrêmement urbaines, possède l’une des espèces les plus menacées d’extinction du pays. C’est un crime de tuer un loup en Californie.
Là où les loups errent, l’agence nationale de la pêche et de la faune suit leurs allées et venues et collecte des échantillons de sang, des échantillons d’ADN, des statistiques de poids et des informations sur la santé chaque fois que possible pour mieux comprendre qui reste, qui va et où ils habitent. Certains loups sont équipés de modems satellites attachés à des colliers. Les départements de la pêche et de la faune de la Californie et de l’Oregon parlent régulièrement de loups individuels et partagent leurs données sur les colliers. Parfois, des loups sans collier apparaissent sur les caméras de la faune ou par le biais d’échantillonnages d’ADN en Californie, généralement dans les comtés de Lassen, Modoc, Plumas et Siskiyou.
Les loups ont même réussi à survivre au Dixie Wildfire de Californie, le deuxième plus grand de l’histoire de l’État, qui a balayé leurs territoires et brûlé près d’un million d’acres l’été dernier.
Mais cela ne veut pas dire que tout le monde est content du retour des loups. Une partie importante du travail de M. Laudon consiste à lutter contre la mauvaise réputation des loups. Il essaie de briser les barrières en présentant l’information d’une manière non menaçante qui permet aux gens de prendre leurs propres décisions. Parfois ça marche.
Dusty de Braga est un pasteur contractuel qui élève du bétail sur 200 000 acres dans les comtés de Lassen et Plumas. Quand il a entendu pour la première fois que les loups étaient de retour en Californie, il a supposé qu’ils étaient importés.
« Cela m’a semblé louche », a-t-il déclaré. Après avoir vu des données sur la distance parcourue par les loups annelés, il a changé d’avis. « Maintenant, je pense qu’il n’est pas exclu qu’ils se propagent naturellement », a-t-il dit, mais il a ajouté que de nombreuses autres personnes sont toujours convaincues que les agences nationales de la faune les ont amenés.
M. de Braga a vu des loups à mi-chemin depuis leur arrivée. Il estime que les loups, ainsi que ses troupeaux et ceux de ses deux plus proches voisins, ont tué plus de 20 vaches et veaux au cours des cinq dernières années. Certains, mais pas tous, ont été confirmés par le Department of Fish and Wildlife.