La moule zébrée a été un enfant d’affiche pour les espèces envahissantes depuis qu’il a déclenché des ravages économiques et écologiques sur le Grands Lacs à la fin des années 1980. Pourtant, malgré des efforts intensifs pour le contrôler et son parent, le moule quaggaces mollusques de la taille d’un ongle sont se répandant dans les rivières, les lacs et les baies des États-Unisobstruant les conduites d’approvisionnement en eau et altérant les réseaux trophiques.
Aujourd’hui, les moules menacent d’atteindre les dernières grandes zones d’eau douce non infestées du pays à l’ouest et au nord : le Bassin du fleuve Columbia dans l’État de Washington et l’Oregon, et les voies navigables de Alaska.
En tant que historien de l’environnementj’étudie comment les attitudes des gens envers non indigène espèces ont changé au fil du temps. Comme beaucoup d’autres espèces exotiques aquatiques, les moules zébrées et quagga se propagent dans de nouveaux plans d’eau lorsque les gens les déplacent, accidentellement ou délibérément. Les structures construites par l’homme, telles que les canaux et les débris, peuvent également aider les envahisseurs à contourner les barrières naturelles.
À mon avis, réduire les dommages causés par ces épidémies – et les prévenir si possible – nécessite de comprendre que les activités humaines sont à l’origine d’invasions biologiques coûteuses.
Invasions transocéaniques passées
L’exploration européenne des Amériques entre la fin des années 1400 et les années 1700 a conduit à des transferts massifs d’organismes, un processus connu sous le nom de Échange colombien, du nom de Christophe Colomb. De nombreux investisseurs se sont enrichis en expédiant du bétail et des cultures de plantation à travers les océans. Les voyages transatlantiques ont également introduit des microbes qui ont causé des maladies infectieuses, telles que la variole et la rougeole, qui tué des millions d’Amérindiens qui manquait d’immunité.
Au cours du 19e siècle, les colonisateurs européens et nord-américains ont établi des sociétés d’acclimatation pour importer les espèces d’animaux et de plantes étrangères souhaitées à utiliser pour la nourriture, la chasse sportive ou l’embellissement de leur environnement. Beaucoup de ces efforts ont échoué lorsque les espèces introduites n’ont pas pu s’adapter à leurs nouvelles conditions et sont mortes.
D’autres ont déclenché des catastrophes écologiques légendaires. Par exemple, après que la Victorian Acclimatization Society ait relâché des lapins européens en Australie en 1859, ils se sont multipliés rapidement. Les lapins sauvages et d’autres espèces introduites comme les chats ont détruit des millions de plantes et d’animaux indigènes d’Australie.
La navigation a également propagé accidentellement des espèces exotiques. Les canaux construits par l’homme ont facilité le transport des marchandises, mais ont également fourni de nouveaux les voies d’accès aux ravageurs aquatiques.
À la fin du 19e et au début du 20e siècle, par exemple, le Canada a élargi le canal Welland entre le lac Ontario et le lac Érié pour permettre aux gros navires de contourner les chutes du Niagara. En 1921, ces améliorations technologiques ont permis à la lamproie marineun poisson parasite, de se déplacer du lac Ontario vers les Grands Lacs supérieurs, où il constitue encore un grave menace pour la pêche commerciale.
En 1959, les États-Unis et le Canada ont ouvert le Voie maritime du Saint-Laurent, un réseau maritime qui relie l’Atlantique aux Grands Lacs. Les navires de haute mer empruntant la voie maritime ont amené des espèces de passagers clandestins dans l’eau de ballast— des réservoirs pleins d’eau, utilisés pour maintenir les navires stables en mer.
Lorsque les navires atteignaient leur destination et vidaient leurs ballasts, ils libéraient des plantes exotiques, des crustacés, des vers, des bactéries et d’autres organismes dans les eaux locales. Dans une étude marquante de 1985, le biologiste du Williams College Jim Carlton décrit comment les rejets d’eau de ballast véhicule puissant pour les invasions biologiques.
L’invasion des moules des Grands Lacs
Les moules zébrées sont originaires des mers Noire et Caspienne. On pense qu’ils sont entrés en Amérique du Nord dans le début des années 1980 et ont été officiellement identifiés dans les Grands Lacs en 1988suivi des moules quagga en 1989.
Bientôt, les bivalves rayés couvraient les surfaces dures des lacs et s’échouaient sur les rives, coupant les pieds des baigneurs. Les moules zébrées obstruaient les conduites d’admission des usines de traitement d’eau potable, centrales, Bouches d’incendie et réacteurs nucléairesréduisant dangereusement la pression de l’eau et nécessitant des remèdes coûteux.
Les mollusques sont des filtreurs qui rendent généralement l’eau plus claire. Mais les moules zébrées et quagga ont filtré tellement de plancton de l’eau qu’elles ont affamé les moules indigènes et favorisé efflorescences algales nuisibles. Les envahisseurs sont également passés mortellement botulisme de type E aux oiseaux piscivores.
Au début des années 1990, 139 espèces exotiques s’étaient établies dans les Grands Lacs, dont près du tiers sont arrivées après l’ouverture de la Voie maritime du Saint-Laurent. Les introductions liées aux navires, ainsi que d’autres voies, telles que l’aquaculture et les lâchers de poissons d’aquarium et d’appâts, ont transformé les Grands Lacs en l’un des écosystèmes d’eau douce les plus envahis.
Premières réponses politiques
Les États-Unis ont commencé règlementant la gestion des eaux de ballast en 1990 mais avait du mal à combler les lacunes. Par exemple, les navires déclarant qu’ils n’avaient pas d’eau de ballast pompable à bord n’avaient pas à vider et à remplir leurs citernes de ballast au milieu d’un voyage avec de l’eau de mer propre. En conséquence, des organismes d’eau douce vivants qui se cachent dans les sédiments des réservoirs pourraient encore être relâchés dans les ports vulnérables.
Enfin, après études approfondies, les États-Unis et le Canada ont exigé en 2006 que les navires rincent les réservoirs contenant des sédiments résiduels avec de l’eau de mer. Une évaluation de 2019 a révélé que seules trois nouvelles espèces se sont établies dans les Grands Lacs de 2006 à 2018, aucun d’entre eux via le ballast des navires.
Aujourd’hui, cependant, d’autres activités humaines contribuent de plus en plus aux introductions nocives d’eau douce – et la navigation étant réglementée, les principaux coupables sont des milliers de plaisanciers et de pêcheurs privés.
#Vacances de printemps n’est plus qu’à un mois. N’oubliez pas : nettoyez, vidangez et séchez votre bateau pour éviter la propagation d’espèces envahissantes. #MoulesZébrées. pic.twitter.com/CuRHdJWxft
— Autorité de la rivière Guadalupe-Blanco (@GBRATX) 16 février 2017
Les responsables locaux sont aux prises avec une infestation croissante de moules zébrées dans le lac Brownwood, dans le centre du Texas.
Endiguer la propagation vers l’ouest
Les moules zébrées et quagga se déplacent vers l’ouest et le sud depuis les Grands Lacs, attachées à des bateaux privés ou transportées dans des seaux d’eau de cale et d’appâts. Ils ont été trouvés dans Nevada, Arizona, Californie, Utah, Colorado et Montana.
Si les moules atteignent l’écosystème du fleuve Columbia, elles menaceront la faune indigène ainsi que les pipelines et les barrages d’irrigation qui sont vitaux pour l’agriculture et l’hydroélectricité. Les responsables gouvernementaux, les gestionnaires de la faune et les scientifiques travaillent dur pour empêcher que cela ne se produise.
La sensibilisation du public est essentielle. Les voyageurs qui transportent leurs bateaux sans les décontaminer peuvent transférer des moules zébrées et quagga dans les rivières et les lacs intérieurs. Les moules peuvent survivre hors de l’eau dans des endroits chauds pendant des semaines, il est donc important que les plaisanciers et les pêcheurs à la ligne nettoyer, égoutter et sécher équipements nautiques et engins de pêche.
Les aquariophiles peuvent aider à endiguer la marée en bacs de désinfection et accessoires afin de prévenir les rejets accidentels d’organismes vivants dans les cours d’eau publics, et en étant vigilant sur leurs achats. En 2021, des moules zébrées ont été détectées dans des boules de mousse importées vendues comme plantes d’aquarium à travers le NOUS et Canada.
Le US Geological Survey maintient un site Internet où les gens peuvent signaler des observations d’espèces aquatiques non indigènes, repérant potentiellement de nouvelles infestations au cours de la phase précoce critique avant qu’ils ne s’installent.
Maintenir le soutien public
Certains de ces efforts ont donné des résultats encourageants. Depuis 2008, le Colorado exploite un programme rigoureux d’inspection des bateaux qui a maintenu les moules zébrées et quagga hors des eaux de l’État.
Mais la prévention n’est pas toujours populaire. Les autorités ont fermé au public le réservoir de San Justo dans le centre de la Californie en 2008 après la découverte de moules zébrées; les résidents soutiennent que la fermeture a a nui à la communauté et font pression sur le gouvernement fédéral pour éradiquer les moules afin de le rouvrir pour la pêche.
Atténuer les effets destructeurs des espèces envahissantes est une mission complexe qui n’a peut-être pas de finalité évidente. Cela nécessite des connaissances scientifiques, technologiques et historiques, une volonté politique et des compétences pour persuader le public que chacun fait partie de la solution.
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.