Les résultats d’une nouvelle étude portant sur la façon dont les oiseaux vivent la néophobie, qui est la peur de la nouveauté, pourraient jouer un rôle essentiel pour aider à sauver les espèces en danger critique d’extinction.
La recherche, publiée dans la revue Science ouverte de la Société royaleont étudié le comportement d’un oiseau rare appelé myna de Bali (Leucopsar rothschildi), dont il existe moins de 50 vivants à l’état sauvage.
Dirigée par le Dr Rachael Miller de l’Université Anglia Ruskin (ARU), aux côtés de collègues de l’Université de Cambridge et de l’Université nationale de Singapour, l’étude a examiné comment 22 mynas de Bali captifs ont réagi à la présence de nouveaux objets et types de nourriture, en plus de à quel point ils ont abordé des tâches simples de résolution de problèmes.
Les chercheurs pensent que la collecte de ce type de données comportementales peut contribuer à de nouvelles stratégies de conservation. La flexibilité comportementale est cruciale pour l’adaptabilité et la survie d’un individu, et donc la formation préalable à la libération et l’identification d’oiseaux spécifiques à relâcher pourraient aider à la réintroduction réussie d’espèces menacées, telles que le myna de Bali, dans la nature.
L’étude a été menée sur une période de six semaines dans trois collections zoologiques britanniques – Waddesdon Manor (National Trust / Rothschild Foundation), Cotswolds Wildlife Park and Gardens et Birdworld – et les chercheurs ont constaté que dans l’ensemble, les oiseaux mettaient plus de temps à toucher la nourriture familière quand un élément nouveau était présent.
Mynas de Bali participant à des tâches de recherche de nourriture détaillées dans l’étude réalisée par Rachael Miller, Elias Garcia-Pelegrin et Emily Danby. Crédit : Université Anglia Ruskin (ARU)
L’âge était un facteur clé dans le comportement affiché, les oiseaux adultes se révélant plus néophobes que les juvéniles. Les chercheurs ont également découvert que les oiseaux qui touchaient rapidement de la nourriture familière placée à côté d’un nouvel objet étaient également les plus rapides à résoudre les tâches de résolution de problèmes.
Cette nouvelle étude fait partie d’un projet plus vaste dirigé par le Dr Miller, maître de conférences en comportement animal à l’Université Anglia Ruskin (ARU), visant à combiner la recherche sur la cognition et le comportement aviaire avec la conservation, pour aider les espèces menacées. Le Dr Miller dit que « la néophobie peut être utile en ce sens qu’elle peut aider les oiseaux à éviter des dangers inconnus, mais elle peut également avoir un impact sur leur adaptation à de nouveaux environnements, par exemple par une réticence accrue à approcher de nouveaux aliments ».
« Une compréhension de la flexibilité comportementale, en particulier de la manière dont les espèces et les individus au sein de cette espèce réagissent à la nouveauté et abordent de nouveaux problèmes, est vitale pour la conservation, d’autant plus que le monde s’urbanise de plus en plus. De nombreuses espèces doivent s’adapter aux changements environnementaux générés par l’homme et comment un animal réagit à la nouveauté peut prédire les résultats après la libération lors des réintroductions. »
« Nous avons sélectionné le myna de Bali pour cette étude spécifiquement parce qu’il est au bord de l’extinction, avec moins de 50 adultes à l’état sauvage en Indonésie, mais il existe un programme d’élevage en captivité de près de 1 000 oiseaux dans les zoos du monde entier. »
« Dans le cadre de la conservation active du myna de Bali, il est nécessaire de relâcher continuellement des oiseaux pour essayer de stimuler la petite population sauvage. Maintenant, nous avons des données sur la flexibilité comportementale de ces oiseaux, cela peut aider à informer quels oiseaux peuvent être mieux adapté pour la réintroduction. Notre étude a déjà identifié que la libération du myna de Bali juvénile peut potentiellement être plus efficace que la libération d’oiseaux adultes, au moins en termes d’adaptabilité à de nouveaux environnements.
« Nos données peuvent également aider à développer une formation avant la libération, où les oiseaux captifs peuvent apprendre à augmenter les réactions de peur aux pièges ou aux personnes, s’ils devaient être introduits dans des zones où le braconnage a lieu, ou à réduire la néophobie en s’exposant à des sources alimentaires sûres et inconnues. dans les zones à faibles ressources. Nous pensons que les résultats globaux du projet pourront aider non seulement le myna de Bali, mais, espérons-le, de nombreuses autres espèces menacées.
Néophobie et innovation chez Bali Myna, espèce en danger critique d’extinction, Leucopsar rothschildi, Science ouverte de la Société royale (2022). DOI : 10.1098/rsos.211781. royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsos.211781