« Aucun sentiment d’urgence » pour que la ligue s’étende au-delà de 16 équipes

ATLANTA – Lors de sa première apparition dans les médias publics depuis que l’USC et l’UCLA ont annoncé leur intention de rejoindre éventuellement le Big Ten, le commissaire de la SEC, Greg Sankey, a déclaré lundi que sa conférence n’était pas pressée de s’étendre au-delà de 16 équipes, mais la ligue sera « agile » tout en continuer à arpenter le paysage.

« Il n’y a aucun sentiment d’urgence, aucun sentiment de panique », a déclaré Sankey aux journalistes lors des journées médiatiques de la SEC au College Football Hall of Fame. « Nous ne nous efforçons pas seulement d’obtenir un ensemble d’affiliations qui nous rendent meilleurs. pourraient-ils être là-bas Je ne dirais jamais qu’ils ne le sont pas. Je ne dirais jamais que nous le ferons. Nous évaluerons le paysage. Je ne spéculerai pas. Et j’observe en fait beaucoup de ces activités qui opèrent autour de nous plus qu’elles ne nous affectent directement.

La décision de deux des écoles phares de Pac-12 de rejoindre le Big Ten le 2 août 2024 a suscité des spéculations publiques sur la conférence, le cas échéant, qui fera le prochain pas. Sankey a déclaré qu’il était dans sa maison au bord du lac à New York pour des vacances d’été lorsqu’il a appris la nouvelle. Il a dit qu’il avait attendu une semaine pour réunir les présidents et les chanceliers de la ligue pour s’assurer qu’il disposait de tous les faits – mais aussi pour éviter des informations inexactes selon lesquelles la réunion signifiait qu’ils prévoyaient une réponse immédiate.

« Nous voulions être patients et communiquer », a-t-il déclaré.

Les commentaires de Sankey sont intervenus une semaine après les Big 12 Media Days, au cours desquels le nouveau commissaire Brett Yormark a été franc dans ses commentaires sur le Big 12 « examinant toutes les options » en matière d’expansion.

« Nous sommes ouverts aux affaires », a déclaré Yorkmark la semaine dernière, interrogé spécifiquement sur l’ajout d’écoles du Pac-12. « Et l’optionalité est bonne. Et nous les vérifions tous. Je pense qu’il est juste de dire que j’ai eu beaucoup d’appels, beaucoup d’intérêt. Nous étudions cet intérêt. Rien n’est imminent. « 

Yormark a également laissé la porte ouverte à l’Oklahoma et au Texas pour potentiellement rejoindre la SEC avant la date officielle du 1er juillet 2025, tant que c’est une situation « gagnant-gagnant » pour tout le monde et dans le meilleur intérêt des Big 12. Sankey a été interrogé sur la possibilité que les co-fondateurs du Big 12 puissent rejoindre la SEC plus tôt, et il a dit que cela ne dépendait pas de lui.

« C’est à peu près la relation entre l’Oklahoma, le Texas et le Big 12 », a-t-il déclaré. « Notre objectif est que l’amendement entre en vigueur le 1er juillet 2025. »

Les attentes augmentent pour la SEC alors qu’elle se prépare aux côtés des Big Ten pour devenir la première superconférence à 16 équipes et se séparer en tant que plus grande et plus riche du pays. Alors que Sankey a réitéré que rien n’est imminent, il a reconnu que « les gens appellent … et se font en quelque sorte frapper sur les bords ».

« Dans notre ligue, il n’y a aucun sentiment d’urgence, aucune panique et aucune réaction aux décisions des autres », a déclaré Sankey. « Nous savons qui nous sommes. Nous sommes convaincus de notre succès. Nous sommes vraiment impatients de passer à 16 équipes et ne nous sentons pas obligés d’agir sur un seul chiffre, mais nous allons surveiller ce qui se passe autour de nous et être réfléchis mais rapides. »

Le discours d’ouverture de Sankey lundi a abordé une variété de problèmes auxquels est confronté l’athlétisme collégial étant donné sa profonde implication dans l’avenir de la NCAA en tant que membre du comité de transformation chargé de repenser le fonctionnement de la NCAA. Il a réitéré que des discussions sur l’extension des éliminatoires de football universitaire au-delà du champ actuel de quatre équipes sont en cours et qu’il reste opposé à tout modèle de qualification automatique des champions de conférence.

Sankey, l’un des auteurs de la proposition de 12 équipes initialement rejetée, a déclaré que ce plan était un bon compromis car s’il n’y avait aucune garantie de champions de conférence, il comprenait des places pour les six meilleurs champions de conférence.

« Nous prendrons du recul par rapport au modèle qui a été introduit et reconsidérerons l’approche », a déclaré Sankey. «Nombre d’équipes, s’il devrait même y avoir une garantie de champions de conférence – gagnez simplement votre chemin.