La star chinoise de l’UFC, Li Jingliang, est devenue le premier combattant de haut niveau à enfreindre les nouvelles règles de l’organisation concernant l’affichage des drapeaux dans l’Octogone après sa victoire par élimination directe contre le combattant russe Muslim Salikhov lors de la carte de combat de samedi dernier à New York.
La première ligue de combat d’arts martiaux mixtes au monde a récemment annoncé qu’il serait désormais interdit aux combattants d’afficher le drapeau de leur pays dans la cage à tout moment pendant, après ou avant un combat ; une règle imposée par Dana White en grande partie pour empêcher les combattants russes de faire flotter leur drapeau national dans l’Octogone.
Comme White l’a laissé entendre, cela visait à éviter un casse-tête de relations publiques à la suite des diverses sanctions imposées aux athlètes russes et biélorusses depuis le début de la campagne militaire russe en Ukraine.
« Vous savez pourquoi, » White a dit en mai, lorsqu’on lui a demandé l’impulsion derrière le changement de règle.
« Ne jouons même pas à ce putain de jeu. »
Et à en juger par les actions apparentes des responsables de la cage, il s’agit d’une politique de tolérance zéro.
Des images prises par des fans après la victoire spectaculaire de Jingliang le week-end dernier ont montré que les Chinois célébraient initialement avec son drapeau, avant qu’il ne lui soit rapidement retiré.
On ne sait toujours pas si lui et son équipe étaient au courant des règles, ou s’ils ont passé le drapeau en contrebande dans l’Octogone à l’insu des responsables de l’UFC.
La nouvelle politique semble, du moins en surface, être un affront aux déclarations antérieures faites par White dans lesquelles il a déclaré que l’UFC est « plus sur la liberté d’expression » que n’importe quelle ligue sportive comparable.
« L’une des choses que nous n’avons jamais faites ici à l’UFC est d’empêcher les gens d’exprimer ce qu’ils pensent de certaines choses à l’intérieur ou à l’extérieur de l’Octogone », a déclaré White. a dit en 2020.
« Même si c’est moi, si c’est à propos de moi. Qui est plus soucieux de la liberté d’expression que nous ? Nous laissons littéralement nos gens faire ou dire ce qu’ils font. C’est normal. »
La nouvelle politique du drapeau semble contraster avec ces déclarations – mais il reste à voir si une marge de manœuvre sera accordée à certains combattants de la liste.
Ne pas permettre aux combattants de carte inférieure de faire flotter leur drapeau est une chose; mais Conor McGregor entreprendra-t-il l’idée de ne pas être autorisé à arborer le drapeau irlandais lors de ses futurs combats ?
Le temps nous le dira.
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